Я больше не верил в армию. Как мог я верить и поддерживать капитана Беста? Мое поведение становилось все хуже и хуже, мое отношение к своим обязанностям становилось все более небрежным. Мое поведение действовало на моих подчиненных, как яд. Когда вы приняли командование «Агамемноном», я смеялся над вашей приветственной речью. Вы казались таким наивным и полным энтузиазма. Но время шло, и я начал к вам прислушиваться. И наблюдать за вами. Я понял, что вы были таким, каким я хотел когда-то быть. И я понял, что есть другой путь, а я выбрал неверный.
Росс, содрогнувшись, обвил PPG своим могучим телом.
— Вы были правы, сказав, что прошлое формирует нас. Я сейчас не могу вернуться назад. И я не верю, что смогу стать таким офицером, каким вы хотели бы меня видеть, достойным этой формы. Я не верю, что достоин того, чтобы служить в Космофлоте Земного Содружества, капитан.
Джон встал, боясь двинуться вперед, боясь того, что Росс застрелится прямо сейчас.
— Вы говорили, что ваше повышение было несправедливым. Сейчас вы хотите выбрать легкий путь, уйти. Ладно, мистер, я не позволю вам уйти так легко. Я хочу, чтобы вы служили в Космофлоте вместо тех тридцати шести человек, которые больше не могут этого сделать. Я хочу, чтобы вы заслужили то звание, которое вы носите. Я хочу, чтобы вы исполняли свои обязанности так, как должны были их исполнять. Я не приму никаких оправданий, и меня устроят только отличные результаты. Я хочу, чтобы ваш отсек стал примером для всего корабля. Если вы были отравлены, тогда выплюньте яд и не думайте об этом. У вас есть долг, который вы должны вернуть, и я буду наблюдать за тем, чтобы вы исполнили его с честью.
Росс наклонил голову.
— Отдайте оружие, лейтенант, — Джон протянул руку.
Росс поднял голову, сейчас он был похож на потерявшегося ребенка. Он выпрямился, вручил Джону PPG.
— Есть, сэр, — неуверенно проговорил он.
— Смирно, лейтенант Росс.
Росс рывком бросил свое тело к краю койки, осторожно поставил на пол бутылку бурбона. Встал.
— Я получил рапорт Уотли с просьбой о переводе и ожидаю, что она покинет «Агамемнон» в течение месяца. Но еще остается Спано и несколько самых трудных канониров. Вы сможете справиться с ними?
Спустя несколько секунд выражение потерянного ребенка начало исчезать с лица Росса. Он выпрямился, расправил плечи. Гора снова утвердилась на твердой почве. Тонкие губы Росса снова сжались в линию. Но сейчас это выражало не сопротивление, а решимость. Когда Росс гаркнул в ответ, в его голосе уже не было неуверенности.
— Есть, сэр, я справлюсь.
Глава 9,
в которой на борту «Икара» случается странное происшествие
Анна снова ввела свой код доступа. Зонд не отвечал. Она выругалась, ее голос эхом отозвался в тесном пространстве управляющего модуля. Анна почувствовала приступ клаустрофобии.
Она проверила установки, снова ввела код:
HOME-RUN ANNIE
Ее прозвище времен учебы в колледже. Ответа от зонда не последовало.
ПОСЛАТЬ ЗОНДУ ТЕСТ-СИГНАЛ, — набрала Анна команду. Работал ее код доступа или нет, зонд должен был просто послать тест-сигнал обратно.
ТЕСТ-СИГНАЛ НЕ ВЕРНУЛСЯ, — появился на дисплее ответ компьютера.
ПОСЛАТЬ ТЕСТ-СИГНАЛ ОРБИТЕРУ, — набрала Анна.
ТЕСТ-СИГНАЛ ПРОШЕЛ. ОРБИТЕР НА МЕСТЕ.
Так, значит дело было не в орбитере. Определенно, проблема была с зондом. Вероятно, связь прервалась из-за погоды. Трансляции с зонда почти постоянно подвергались искажениям из-за пыли, хотя до сих пор пыль, скопившаяся в атмосфере, никогда полностью не блокировала прохождение сигнала. За все те двадцать часов, что они управляли зондом вручную, связь была достаточно хорошей.
ДОСТУП К ОРБИТЕРУ. КОД: HOME-RUN ANNIE.
ОРБИТЕР НА СВЯЗИ, — поступил ответ.
КАКОВЫ ПОГОДНЫЕ УСЛОВИЯ В РАЙОНЕ НАХОЖДЕНИЯ ЗОНДА? — набрала Анна. — МОЖЕТ ЛИ ПОГОДА ПРЕПЯТСТВОВАТЬ СВЯЗИ С ЗОНДОМ?
РАЙОН НАХОЖДЕНИЯ ЗОНДА НЕИЗВЕСТЕН. СВЯЗЬ С ЗОНДОМ БЫЛА ПОТЕРЯНА В 05:00 14.12.56.
Три часа тому назад.
ПРИЧИНА ПОТЕРИ СВЯЗИ С ЗОНДОМ?
ПРИЧИНА НЕ ИЗВЕСТНА.
КАКОВЫ БЫЛИ ПОГОДНЫЕ УСЛОВИЯ В РАЙОНЕ НАХОЖДЕНИЯ ЗОНДА НА 05:00 14.12.56?
СТАТУС ПОГОДНЫХ УСЛОВИЙ — ЗЕЛЕНЫЙ.
Это означало, что погодные условия были лучше среднестатистических. Следовательно, они не могли быть причиной потери связи с зондом. Похоже, с зондом произошло то, чего они и боялись: он либо опрокинулся, либо с ним приключился какой-либо другой несчастный случай. Сейчас зонд должен был управляться автоматикой, потому что, в противном случае, Чанг сказал бы ей о том, что зонд вышел из строя.