— Всё сойдётся, если один из бегунков — маньяк, — тихо проговорил Новиков.
Артём на миг задумался, издал пару невнятных звуков, потом помотал головой:
— Не может быть. Здесь за такое не сидят.
— А с чего ты взял, что он сидит именно за это?
Артём молчал, Зыкова протяжно пускала дым. Если всё именно так, то ситуация совсем скверная. Тут можно лишиться не только погон, но и свободы. Причём надолго.
Новиков вдохнул поглубже и заговорил. Осторожно, чтобы не схлестнуться с Артёмом и Зыковой на их территории.
— Я предлагаю вот что. Для начала надо обследовать весь периметр лагерной ограды. Если лаз обнаружится — хорошо. Если нет — не страшно.
— Это почему? — быстро спросил Артём.
— Потому что надо устроить засаду. Если проход выявится — то прямо у него, если нет, то надо поискать удобную тропинку, ведущую от лагеря к городу. И ждать. Потом брать того, кто там объявится. — Новиков замолчал, ожидая реакции на своё предложение.
Артём и Зыкова переглянулись.
— Добро, — наконец кивнула начальница.
— И вот ещё что, — добавил Новиков. — Надо аккуратно оповестить население. Чтобы девчонки по одной вечером не ходили.
— Это чревато, — сощурилась Зыкова.
— Надо что-то придумать. А то пока мы ищем лаз…
— Да ладно. Всё равно все уже всё знают, — произнёс Артём, махнув рукой. — Только думают, что это чупакабра.
— Вот пусть дальше так и думают, — сказала Зыкова, расплющив папиросу в пепельнице. — А мы делом займёмся.
Новиков и Артём отправились домой, Зыкова пошла по своим делам. Местные-то на «зоне» свои люди, а вот присутствие там следователя со стороны ещё обосновать нужно.
Когда Новиков и Артём приехали на Божедомку на последнем трамвае, уже совсем стемнело. Улица освещалась высокими шарообразными фонарями, но их бледного свечения хватало лишь на дорогу между рядами домов, тротуары и дворы тонули в агатовой майской ночи. Кусты и деревья, столики и скамейки мерцали в лунном сиянии причудливыми искристыми силуэтами, а вот глубинные дворы полностью поглотила тьма. Даже думать не хотелось, какие секреты могут быть там спрятаны.
Так, вдвоём Новиков и Артём в полной тишине прошли по пустынной улице до своего дома, и только один раз в соседнем дворе заметили мелькнувшую тень. Две тени. Потом раздалось глухое девчачье хихиканье.
— По крайней мере, она там не одна, — пробормотал Артём.
Только когда они вошли в свою тёмную прихожую, Новиков почувствовал, как внутренности расслабились. Оказывается, он пришёл домой завязанным в узел.
В квартире приятно пахло гречкой с говяжьей тушёнкой, отчего звонко булькнуло в желудке.
— Поужинаем? — предложил Артём. — Это Жанна Сергеевна наварила.
Действительно, на кухонной плите нашлась эмалированная кастрюля под крышкой, на которой сидела сшитая из лоскутов стёганая курица-колпак. Если кто-то оставляет еду в общем месте без подписи, угощаться можно всем — известное правило общежитий.
— Тут поедим. — Артём зажёг на столе толстую белую свечку.
— Часто она о соседях заботится? — спросил Новиков, помыв руки и усаживаясь на табуретку.
— Бывает. Ей одной много не надо, а продукты мы иногда вскладчину покупаем.
Новиков хмыкнул в ответ. Он подался было вперёд, чтобы спросить, что думал Артём о «бегунках», но остановился. Такие, как этот сотрудник известной конторы, дома о работе не говорят. Полезная привычка.
Артём уже разливал чай, а Новиков домывал тарелки, когда в коридоре раздались тихие шаги.
— Жанна Срегеевна, — шёпотом произнёс Артём.
Пожилая учительница сходила в уборную, потом заглянула на кухню.
— Поздно вы сегодня.
— Бывает, — улыбнулся Артём. — Спасибо за ужин.
— Да рада стараться.
— Жанна Сергеевна, — тихо сказал Новиков, вытирая руки кухонным полотенцем. — Присядьте, пожалуйста.
— Зачем? — спросила пожилая учительница, но потом, не дожидаясь ответа, села на табурет, зажав коленями полы халата.
— Вот что. — Новиков почесал за ухом, раздумывая, как бы поаккуратнее подобраться к предмету разговора. — К вам есть просьба. Неофициальная.
Жанна Сергеевна охнула и повела глазами, схватившись за свой воротник. Видимо, уже имела дело с неофициальными просьбами.
Новиков опёрся рукой о стол и наклонился к соседке:
— В общем, надо осторожно настроить женское население так, чтобы они не гуляли по одиночке.
— И как я это сделаю? — подняла взгляд Жанна Сергеевна.
— Ну, вы же в школе работаете. Поболтайте с коллегами, намекните, что слышали что-то от соседей. — Тут Новиков указал взглядом на Артёма. Тот быстро понял намёк и кивнул. — И пусть они сами тоже поговорят со знакомыми и ученицами. Чтобы никаких одиночных прогулок в тёмное время.