— Хорошо, я вас поняла. — Соседка так и теребила воротник халата. — А что всё-таки происходит?
— Пока неясно. Но лучше перебдеть.
Жанна Сергеевна кивнула, пожелала соседям спокойной ночи и пошла к себе.
— Надо ещё Свете сказать. — Новиков сел за стол. — И этой, профессорской дочке. Но всех-то не предупредишь.
Артём угукнул и стал наливать чай.
Утром Новиков проснулся от того, что в его дверь громко колотили. Он поднялся и впустил уже одетого Артёма.
— Давай, собирайся, — пробубнил сосед. — Едем. Зыкова что-то придумала.
Оказалось, Зыкова сумела как-то убедить начальника колонии, что Новикову необходимо присутствовать при осмотре периметра. Начальник, низенький плотный человек со свирепым взглядом только что-то процедил сквозь зубы, когда они все вместе прошли через пропускной пункт.
Так, толпой, да ещё с вооружённым караулом и собаками, они несколько часов осматривали границы колонии. Зона как зона, Новиков уже в таких местах бывал. Здоровенный бетонный забор с несколькими рядами колючей проволоки, вышки с прожекторами и караульными.
Всё чисто, аккуратно. Правда, кое-где, за мастерскими и хозпостройками, у забора обнаружились завалы. Старые бетонные плиты, арматура, радиаторы.
— Что здесь находится? — спросил Новиков, осматривая приземистое кирпичное здание с плоской крышей.
— Так, сарай, — ответил начальник колонии с недовольным вздохом. — Там всякий хлам хранится. Желаете осмотреть?
Новиков кивнул. Внутри было темно и тянуло сыростью. Глухие стены с узкими окнами, земляной пол. Почти всё пространство было завалено отслужившими свой век койками, какими-то колёсами, стульями, вроде даже дверца машины ржавела в углу.
— Это мы металлолом копим. — Начальник колонии покряхтел. — Не гонять же машины туда-сюда.
— Ясно, — кивнул Новиков и пошёл вокруг сарая.
Зыкова яростно глянула на начальника колонии и двинула челюстями, будто прошептала ругательство. Тот развёл руками и выкатил глаза.
Новиков оставил их разбираться с бытовыми неурядицами и пошёл дальше. В общем-то, всего лишь бесхозяйственность. Ну, валяется у него лом где попало. В любом случае, от кучи железяк до забора здесь метров десять чистой земли. Сами бетонные плиты прочно стоят на земле. Никаких подкопов.
— Идём? — обернулся Новиков.
Зыкова коротко кивнула, и компания двинулась дальше. Но никаких лазов или тоннелей нигде так не обнаружилось.
— Что я вам говорил? — победно произнёс начальник колонии, когда они вернулись к точке начала «экспедиции».
— Мы ещё снаружи не смотрели, — жёстко произнесла Зыкова.
— Мне обязательно присутствовать? — кисло поинтересовался начальник.
— Займитесь лучше металлоломом, — поморщилась Зыкова. — Устроили свалку на подведомственной территории.
Уже за их спинами раздался отчётливый бубнёж о том, что бабам не стоит диктовать начальникам, чем им заниматься. Зыкова только отмахнулась.
Компания из троих человек направилась в лес, опоясывающий огромную территорию колонии.
Солнце подходило к зениту, кружевные лесные тени накрывали лишь клочки земли, а полянки освещались яркими лучами. Кое-где цвели одуванчики и лесные незабудки. На небольших болотцах зеркальную поверхность воды рассекали уточки. Между соснами пробежала пара белочек, уже сменивших окрас меха. Ну чем не идиллия.
Серый бетонный забор с «егозой» тянулся монотонно, прерываясь только вышками, жестяные крыши которых сверкали на солнце.
— Давайте передохнём. — Зыкова приставила ладонь ко лбу козырьком и посмотрела на яркое небо.
Артём, которого начальник колонии отрядил им помогать, тяжко вздохнул. Новиков расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и отошёл в тень раскидистой сосны. Под ногой что-то зашуршало.
Новиков убрал ботинок. Из-под подошвы выглядывала смятая пачка «Примы».
— Ну что за свиньи, — поморщилась Зыкова.
Новиков поддел пачку носком. Осмотрелся. За всё время, пока они шли, им не попалось ни одной утоптанной тропинки. Это понятно — никто в этот лес не заходит, и уж тем более никто не станет подходить близко к колонии.
Двумя пальцами Новиков поднял пачку. Запах сильный. Но у этих сигарет он всегда сильный.
— Тебе зачем? — спросил Артём, вытирая лоб запястьем.
— Ты здесь много гуляющих встречал? — Новиков аккуратно поместил пачку в пакетик.