— Что вы здесь делаете? — Зыкова подошла ближе, Новиков и Артём — за ней.
— Я? Здравствуйте, — кивнула Кристина соседям по дому. Потом снова посмотрела на Зыкову. — Так я это, подыскиваю место для пленэра.
— Для чего? — переспросил Новиков, рассматривая ветви белой сирени у неё в руках.
— Это когда картины пишутся с натуры на природе. А что, что-то случилось?
— И часто вы рисуете в этом лесу? — спросил Новиков, осматриваясь. Лес действительно симпатичный. Только пустынный и с нехорошей репутацией.
— Ну… бывает, — пожала плечами Кристина. — Так что случилось?
Художница переводила разноцветный взгляд со следователя на сотрудников Первого отдела и обратно. Никто не мог решить, что с ней делать. Не провожать же её до города.
— Вам придётся пройти с нами, — произнесла наконец Зыкова.
— Это ещё зачем?
— Затем! — рявкнула Зыкова. — Шастаете по одной, да ещё в коротких юбках. Потом спасай вас.
Кристина удивлённо осмотрела своё платье, доходившее до середины голени. На мини-юбку оно явно не тянуло.
— Пошли, — кивнула Зыкова.
— Мы её туда с собой возьмём? — осторожно спросил Артём.
— Ещё чего! — буркнула Зыкова. — Я что, совсем? Отправим в город с кем-нибудь.
Уже вчетвером они снова направились к бетонным плитам забора. Кристина, видимо, решила оставить выяснение происходящего на потом, и шла молча. Внезапно за их спинами что-то прошуршало, потом раздался тихий хруст. Артём мгновенно оттеснил Кристину за спину Новикова и вскинул винтовку. Зыкова моментально снова достала пистолет.
Но лес молчал. Сосны с малахитовыми кронами и янтарной корой, полянки с разноцветными цветочками. Кусты, прудики. Мелькнувшая вдалеке тень. Кажется, кто-то из женщин резко вдохнул.
Когда над их головами раздался частый стук, все разом присели и подняли головы. Но это всего лишь дятел решил выбить дробь на сосновом стволе. Зыкова убрала пистолет, качнула головой в разные стороны, разминая шею, и снова двинулась к забору.
О тени, растворившейся в лесной чаще, никто вслух говорить не стал. Может, показалось. Всем четверым одновременно.
— Ну и что? — Зыкова остановилась в нескольких метрах от ограждения и упёрла руки в бока. — Где этот лаз?
Действительно, в обе стороны уходили лишь уже знакомые скучные плиты, плотно стоявшие на земле. Правда, в некоторых местах у забора росли кусты, а кое-где валялись поваленные ураганами сосны.
— Ну, Колосов, — процедила Зыкова. — Запустил территорию.
— Вы что, ищете тоннель? — спросила Кристина. Произнесла вопрос так размеренно и спокойно, будто интересовалась, что сегодня на обед.
— Предположим, — кивнула через плечо Зыкова. Коротко глянула на Новикова, и он понял, что потом с Кристины надо будет взять подписку о неразглашении.
— Может, он там? — Кристина своим букетом указала на сухой раскидистый куст пируса у самой стены. — Какой-то неправильный куст.
— И что в нём неправильного? — резко спросила Зыкова.
Художница только пожала плечами, поправляя листья у веток сирени.
— Пойду проверю. — Артём направился к кусту, Новиков пошёл следом.
Вместе они обошли куст, заглянули под сухие ветки. Вроде обычные высохшие прутья. Ломаются, колются. Хотя правда, было в нём что-то неправильное. Новиков взялся за две ветки потолще и тряхнул куст. Тот вздрогнул и легко отделился от земли.
Артём ухватился за другие ветки, и вместе они оттащили растение от забора. У основания плиты зияла продолговатая яма с метр в длину.
Зыкова громко выругалась. Она достала фонарик и, сев на корточки, посветила в лаз.
— Уходит в периметр. — Зыкова села на колени и упёрлась рукой в землю, наклоняясь к самому краю ямы. — Как они его выкопали-то?
— А зачем копать?
От голоса Кристины Новиков вздрогнул и обернулся.
— То есть — зачем? — спросил Артём, глядя то на лаз, то на художницу.
— Так это, наверное, провал. Здесь же пески. — Кристина как будто вообще мало интересовалась тоннелем, ведущим на территорию колонии. Она всё рассматривала свои цветы. Потом обрадовано оторвала один из цветиков и закинула в рот. — Пятилепестковый. Это на счастье.
— Карстовый провал, значит. — Зыкова снова посмотрела на лаз. — Подарок судьбы. А они его просто расширили. Может, ещё и подпорки соорудили. Там же полно железок.
— Земляной пол. — Новиков хлопнул себя по лбу. Вот что было не так в том сарае — горки рыхлой земли кругом. Как будто огромный крот покопался.
— Ничего себе тоннель. — Артём почесал затылок. — Аж до самого сарая.