Кондукторша помахала рукой, и из глубины тёмного коридора появился высокий парень в спецовке.
— Вот тут к тебе товарищ… из органов, наверное. — Девица подождала, пока Новиков показал удостоверение.
— Я же уже сто раз повторял, что мы были в походе! — сходу заявил Степан.
— Мы можем где-нибудь поговорить? — спокойно спросил Новиков.
— Тут говорите, у меня секретов нет!
— А у следствия есть.
— Что здесь происходит? — спросила невесть откуда взявшаяся строгая дама в очках.
Новиков и ей показал «корочку».
— Снова пришли, — поджала губы дама. — Так ведь были уже. И знайте, что Степан ничего такого сделать не мог. Он у нас лучший механик, и на хорошем счету.
— Где тут можно побеседовать? — Новиков изо всех сил старался сохранять самообладание.
— Ну, пойдёмте. — Дама провела его и Степана в комнату, от пола до потолка заставленную стеллажами с папками. — Если можно, побыстрее. Вагоны сами себя не осмотрят и не отремонтируют.
— Ну? — спросил Степан, скрестив руки на груди, когда дверь за начальницей закрылась.
Новиков осторожно его рассматривал — высокий, симпатичный, кудри из-под кепки. Ясно, с чего девицы из-за него кидались в драку-собаку.
— Вы были в походе, — дружелюбно начал Новиков. — Можно узнать маршрут?
— Мещёра, — вздохнул Степан, закатывая глаза. — Сто раз уже спрашивали.
— А правда, что там закопаны разбойничьи клады? — усердно изображал любопытство Новиков.
— Чего? — хохотнул Степан. — Какие ещё клады?
Новиков улыбнулся в ответ:
— А как вы туда добирались? Через мазычский лес?
— Нет, на автобусах и электричках. С пересадками.
— А почему не через лес? Ведь напрямую можно пройти.
— Вы об этом хотели говорить? — Степан слегка расслабился — опустил руки и привалился к заваленному бумагами столу.
— А почему ваша невеста с вами не пошла? — выспрашивал Новиков, не меняя тона.
— Она походы не любила. — Степан вздохнул и опустил взгляд.
— А что любила?
— Ну… танцы. — Степан бродил взглядом по комнате. — Кино. Туфли там всякие, платья. Помады. Журналы с фотографиями, чтобы про артистов. Но вы не подумайте, она была не так чтобы глупая свистушка. Она добрая была — больной соседке помогала, продукты носила.
— Враги у неё были? — спросил Новиков, делая вид, что рассматривает залежи бумаги на полках. А сам припомнил, как лестно о девушке отзывался её сосед, которого следователь встретил в свой первый приезд на Божедомку.
— Какие ещё враги? — удивлённо переспросил Степан. — Откуда?
— Может, недоброжелатели? Может, кто-то на неё зуб точил?
— Да нет, — пожал плечами Степан. — Не знаю.
— А друзья, подруги? Кто её лучшая подруга?
— Нет такой, — покачал головой Степан. — Она говорила, что женщинам вообще нельзя доверять, у неё ведь отец ушёл из семьи, и как раз к подруге матери.
— Печально. А спортом она занималась? — Новиков приготовился зайти на второй круг. — Лыжи, например?
— Да нет, — вяло пожал плечами Степан.
— А вы? Ходите на лыжах?
— Обязательно, — с готовностью ответил Степан. — У меня разряд по лыжам.
— Похвально. А где катаетесь? А то я — человек новый.
— Так май сейчас, какие лыжи?
— Я на будущее интересуюсь, — улыбнулся Новиков.
— Так здесь, за депо, лесополоса, — неопределённо махнул рукой механик. — Тут ещё «Стрелка» есть.
— А мазычский лес? Туда не ходите?
— Нет, не ходим.
— А почему?
Новиков почти вплотную подошёл к Степану и смотрел ему в лицо.
— Ну, там зона, — парень всё отводил взгляд.
— И что? Зеки же там не шныряют. Или шныряют? — Новиков взял тон построже.
— Какие ещё зеки? — Степан чуть отклонился.
— А может, там кто-то другой бегает, а? — продолжал наступать Новиков. — Волки? Медведи? Чупакабра?
— Что? Какая ещё… — Степан почти сел на стол. — Какая ещё чупа…крабра?
— Не веришь в чупакабру? — Новиков сделал шаг назад и улыбнулся.
— Это только дети и бабульки верят, — пробормотал Степан. — А я — комсомолец, кандидат в Партию.
— Это хорошо, очень хорошо. — Новиков снова настроился на дружелюбие. — А почему же всё-таки в этот мазычский лес никто не суётся, а?
— Гнилое там место. — Парень говорил всё тише, глядя в пол. — Нечисто там. Могилы старые. Избушка эта опять же.
— Нечистое место. А говоришь — комсомолец. — Новиков снова подошёл ближе и доверительно глянул в лицо Степана. — Ладно, последний вопрос. Сам как думаешь — кто девчонок порешил?