— Чудно́, — признал Новиков. — А они были знакомы с Кристиной?
— Нет, — покачал головой Маркович. — Были ещё рисунки. Дом в виде торта, а на нём свечка. Такой же дом потом сгорел от свечки на дне рождения. Бульдог в пиджаке. Потом одного начальника такого назначили — вылитая та псина, и злой. Человеческий череп в кружке с водой. Её сосед тогда пропал, а потом его в реке нашли. Скелет, а сквозь кости цветы растут. Окровавленные. Оказалось, одна баба мужа топором укокошила да в огороде зарыла и засадила. Чтобы пустая земля внимания соседей не привлекала. Хороши, наверное, помидорки были.
— Дела, — пробормотал Новиков, глядя на картину Кристины на стене. Такие краски, такое умиротворение. Красота и уют.
— Говорят, некоторые художники как-то особенно мир видят. Как-то затылком, что ли. А потом вываливают на бумагу, да так, что никто ничего понять не может. Пока время не придёт. — Маркович помолчал, глядя на Новикова. — У неё эти рисунки регулярно изымают.
— Спасибо за разговор. — Новиков поднялся.
— Пожалуйста. Обращайтесь, ежели что.
Маркович даже снизошёл до рукопожатия. Хотя вторую руку всё равно по старой привычке держал наготове.
Новиков под холодным моросящим дождём пробежал через посёлок и лесополосу и сел в трамвай. За окном проплывали серые гаражные и промышленные постройки. Серое небо и серые приземистые здания. Гармония.
Ясно теперь, почему с Кристины здесь пылинки сдували. И почему об этом не распространялись. Стало быть, даже если она сама к делу отношения не имеет, всё равно может что-то знать. Затылком видеть, как выразился Маркович. Может, в каких-то её чудны́х рисунках есть подсказки? Может, она что-то где-то видела или слышала, но сама не поняла или не запомнила, зато нарисовала?
И как к ней с этим подойти? Просто попросить показать рисунки? Она-то может согласиться, а вот что скажет Зыкова? А с чего ей чинить препятствия? В одной лодке же плыть.
За окном мелькнула знакомая фигурка в голубом плащике. Новиков вышел на ближайшей остановке. Кристина тащила несколько больших свёртков и корзинку с продуктами, ей явно было неудобно, да ещё увечная рука не давала перехватить всё как надо.
— Здравствуйте, Кристина. Вам помочь?
— Добрый день, — улыбнулась художница. — Вы очень любезны.
Она передала Новикову пару свёртков и наконец смогла взять корзинку так, чтобы идти ровно.
— Закупились? — глупо спросил Новиков, не в силах найти подходящую тему для разговора, да такую, чтобы потом можно было плавно вырулить к рисункам.
— Я на почте была, это посылки от мамы и братьев. Вот это, например, крепдешин. — Кристина кивнула на объёмный свёрток, который передала Новикову.
— Платье будете шить?
— Нет, — улыбнулась художница, легко перепрыгивая лужу. И это в туфлях на каблуке. — Подарок для тёти Клавы, буфетчицы в ДК. Я уговорила её позировать. Бесплатно она, конечно, не соглашалась, вот и пришлось подключать маму и доставать крепдешин.
— А почему бесплатно не соглашалась? — спросил Новиков, про себя заметив, что ткань Кристина вежливо называла подарком, а не взяткой.
— Ну, все же знают, кто мои родители. А здесь вообще мало что можно достать. Закрытый город, сами понимаете. Вот люди и ищут выгоду.
— А, то есть, здесь так вопросы решаются, — пробормотал Новиков.
— Не всегда. Но часто. Смотря что вам нужно. — Кристина перескочила очередную лужу, а вот Новиков не сумел. Хорошо, что ботинок не промок. — Вот, например, наш директор ДК. Понятно же, что он не за спасибо пошёл мне навстречу и разрешил как освобождённому работнику просто числиться там.
— И чем вы его задобрили?
— А что мужчины любят? — усмехнулась художница. — Одеколон хороший, заграничный. Сигареты импортные. Зажим для галстука.
— Неплохо.
— Пришлось изыскивать возможности. — Кристина помолчала, глядя вдаль. Потом пробормотала: — Так ведь он по-другому не соглашался. Весь подол мне слюной забрызгал, когда я с документами пришла.
— Выходит, он по этому делу? — тихо спросил Новиков.
Кристина встряхнулась. Не сразу, значит, поняла, что сболтнула лишнего. Хорошо иметь дело с творческой интеллигенцией — они же не чекисты, вовремя язык себе прикусывать не умеют. Это приходит с опытом и не ко всем.
— Давайте пакет. — Кристина забрала у Новикова свёрток с тканью. — Как раз в ДК зайду, отдам тёте Клаве. Всего доброго.
Новиков попрощался и отправился на службу досиживать рабочий день. В коридоре ему повезло встретить Зыкову.