— Кристина, а вы могли бы кое-что для меня сделать? — спросила как-то Герда, изображая дружелюбную улыбку.
— Что именно? — спросила Кристина, рисовавшая у окна. Она поставила цветы в хрустальной вазе прямо на тюлевую занавеску, и теперь ловила солнечные лучи, разноцветные блики и кружевные тени.
— Можете достать мне шёлк для выпускного платья? — подчёркнуто вежливо попросила Герда. — А то праздник уже через неделю, а я ещё платье не сшила.
— Так быстро вряд ли получится, — покачала головой Кристина.
— А, ну тогда ладно. Придумаю что-нибудь попроще.
Кристина вернулась к своей картине.
— Кто хочет чаю? — спросила Жанна Сергеевна, в первый раз за много дней проводившая вечер дома.
— Ой, я же пирожные сделала, — спохватилась Кристина. — Сейчас принесу.
И она выпорхнула из комнаты. Жанна Сергеевна накрывала на стол, Герда ей любезно помогала. Новиков делал вид, что читал журнал, а сам внимательно следил за Гердой. Как-то она уже сумела его одурачить, когда как бы случайно толкнула Кристину и подкинула ей пуговицу.
Но сейчас придраться было не к чему. И это начинало раздражать. Приходилось всё время успокаивать себя. Рано или поздно она себя всё равно выдаст. Такие не останавливаются. Поэтому надо постоянно быть начеку.
Кристина вернулась и поставила на общий стол блюдо с пирожными — песочными и «картошкой» собственного изготовления. Хотя теперь она ещё и часто бывала на кухне квартиры, где жил Новиков. Вроде как готовила для Артёма. Он мужественно ел и нахваливал непрожаренную картошку, жидкие супы, сгоревшие котлеты и полусырые отбивные. Оказалось, что кулинарный талант Кристины не распространялся дальше сладостей. Но все умилялись, потому что думали, что так Артём хочет угодить невесте.
Герда же играла свою роль с мастерством заслуженной артистки. Ни один мускул ни разу не дрогнул.
— Ой, вы чай пьёте, можно с вами? — Света только что пришла, оставила сумку в своей комнате и вымыла руки. — На улице жарко, так пить хочется. А у меня, кажется, ещё полбутылки лимонада оставалось.
Света ушла на кухню, где ещё грелся на плите чайник.
— Чем пахнет? — вдруг скривилась Кристина. Она бегло осмотрелась, а потом рванула из комнаты, уронив по пути громыхнувший стул.
Тут же раздался возмущённый возглас Светы:
— Ты что?!
Новиков поднялся и прошёл на кухню. Кристина морщась, нюхала бутылку, в которой плескалась прозрачная жидкость.
— Это растворитель. — Кристина протянула бутылку Новикову. Тот поднёс её к ноздрям и отшатнулся от резкого запаха.
— Какой ещё растворитель? — недоумённо спросила Света.
— Для красок, — мрачно произнесла Кристина.
В кухню заглянул Артём, тоже понюхал бутылку и поморщился.
— А как ты не заметила? — спросил он у Светы.
— Да у меня из-за аллергии на пыль нос заложен. — Действительно, она говорила немного гнусаво.
Новиков вопросительно глянул на художницу. Та со вздохом кивнула:
— Да, я использую такой растворитель. Да, я его держу в бутылках из-под лимонада. Но моя бутылка на месте. Пойдёмте, покажу.
Все вместе они вышли из кухни. Кристина подошла к своему мольберту и стала копаться на этажерке, куда сложила кисти:
— А ведь его тут нет. Но только что был! Я полчаса назад им пользовалась!
— Чего тут нет? — спросила Герда, переводя взгляд с Кристины на остальных.
— Растворителя, — ответил Новиков. — Потому что вот она, твоя бутылка. — И Новиков указал на свою руку.
— И как она попала в холодильник? — недоумённо спросила Кристина.
— Может, ты машинально его туда поставила? — Герда состроила невинные глазки.
— Да я даже на кухню не ходила!
— Так что, ты хочешь сказать, это кто-то из нас сделал? — строго произнесла Герда.
— Ничего я не хочу сказать, — отвернулась Кристина.
Артём подошёл и обнял её за плечи.
— Это, наверное, как-то случайно вышло, — слабо проговорила Жанна Сергеевна, глядя на всех по очереди.
— Я это есть не буду! — Герда указала на пирожные, что принесла Кристина.
— Ну и не надо! — огрызнулась художница и уже взяла блюдо со стола, но её удержал Артём.
— А я буду! — Он схватил «картошку» и откусил сразу больше половины. — Офень фкушно.
— Я тоже не откажусь. — Новиков налил себе чаю и сел за стол. — Если не возражаете.
Кристина протянула ему тарелку, и он переложил на своё блюдце сразу песочное и «картошку». Действительно, пирожные оказались что надо — песочное мягкое, с хрустящей глазурью и ароматным джемом, а «картошку» Кристина слепила варёной сгущёнкой из шоколадно-кексовой крошки. Да ещё и розочки умудрилась сделать.