Да уж, с аристократами трудно иметь дело. Разве что… Новиков щёлкнул пальцами:
— Сделаем вот как. Вы по-тихому поговорите с папашей и просто попросите его подыграть.
— Даже если он согласится, в чём я лично сомневаюсь, — Кристина всплеснула руками, — как нам потом окружающим всё это объяснять?
— А вы считаете нужным кому-то что-то объяснять?
Кристина замолчала, на секунду прикрыв глаза.
— Всё это выматывает.
— Ничего не поделаешь. Надо дойти до конца. — Новиков её состояние понимал, но помочь не мог.
— Главное, чтобы конец не оказался и нашим тоже, — пробормотала Кристина и ушла к себе.
— Честно говоря, я тоже не совсем понимаю, как это поможет, — с сомнением произнёс Артём. — Вдруг вообще не сработает?
— Должно сработать, — обречённо произнёс Новиков. — Выбора у нас больше нет. Надо всё это заканчивать.
Следующим вечером нарядная молодёжь города собиралась в гудящих школах — начинались Выпускные. Девушки пошили праздничные платья, юноши важничали — ведь уже завтра они станут официально взрослыми. И все должны с этим считаться.
Света и Жанна Сергеевна дежурили на праздниках, и тоже принарядились. Вечером заглянула Герда. В жёлтом платье с короткими рукавами-фонариками она выглядела неплохо, хотя и чуть-чуть походила на переростка в детсадовском наряде.
Когда она пришла, все уже были на улице — Света и Жанна Сергеевна собирались на «службу». Новиков просто вышел подышать воздухом — тёплые светлые сумерки, самые короткие ночи, благоухание розовых пионов и жасмина в палисаднике.
Из открытого окна профессорской квартиры доносились резкие голоса.
— Он мало того, что необразованный, — недовольно выговаривал профессор Сергомасов, — так ещё и работает сама знаешь где! Никогда такого в нашей семье не было! Никогда мы не роднились с угнетателями!
— Никто никого не угнетает, — терпеливо отвечала Кристина. — И потом — кто-то же должен там работать, нельзя же оставлять тюрьмы без никого.
Соседи во вдвое делали вид, что просто общаются, а сами прислушивались. Новиков специально намекнул соседкам, что сегодня случится нечто важное. Все сразу всё поняли, и теперь ждали развития событий, хотя уже пора было выдвигаться на дежурства.
— Да вспомни, вспомни, как этот режим надругался над нашей семьёй! — Сергомасов, похоже, искренне возмущался. Или отлично играл роль. — Твоего прадеда, выдающегося учёного, графа, расстреляли! А его брата, старца из Успенской пустыни! На воротах повесили! А ты теперь хочешь всё это перечеркнуть! Из пустой прихоти!
— Позже поговорим, — сухо произнесла Кристина.
Голоса затихли, но через полминуты художница появилась во дворе. Выглядела она бледной и мрачной.
— У вас всё в порядке? — осторожно спросила Жанна Сергеевна.
— Конфликт поколений. — Кристина запрыгнула на решётку для ковров и распустила волосы. В лучах вечернего солнца вокруг её головы будто ореол сверкал. Оказалось, она заранее набрала цветов, и теперь вплетала их в косу.
Все переглядывались. Кристина молчала. Новиков подтолкнул Артёма под локоть. Настала пора действовать: сцена готова, зрители в сборе.
Артём кашлянул, подошёл к Кристине, демонстративно приобнял её за плечи и выразительно произнёс:
— Мы завтра идём в ЗАГС подавать заявление.
Наверху с треском хлопнуло окно профессорской квартиры. Когда испуг от хлопка прошёл, все кинулись поздравлять пару. Только Герда отмолчалась. Она вообще сумела как-то тихо улизнуть.
Когда соседки ушли дежурить на Выпускных, во дворе остались только Новиков, Кристина и Артём.
— И что теперь? — хмуро спросила художница. Она вплела в волосы целый букет. Видимо, нервы так успокаивала.
— Вы предупредили отца, что это фарс? — спросил Новиков, ощущая растерянность.
— Да, только он не поверил.
Новиков огляделся. Вечереющий двор с изумрудными берёзами и пышно цветущими кустами. Даже соглядатаев Зыковой не видно. Благодать.
— Вдруг не сработало? — спросил Артём, тоже осматриваясь.
— Думаю, сработало. Только вот что именно она выкинет? — Новиков вдохнул и шумно выдохнул. — Ладно, подождём. Кто сегодня в доме?
— Только мы и профессор, — ответил Артём. — Остальные или в отпусках, или на сменах, или на празднике.
— Значит, точно придёт, — уверенно произнёс Новиков. — Главное, чтобы её раньше времени не спугнули.
— Наши аккуратно работают, — насупился Артём.
— Никто и не сомневается.
Втроём они просидели во дворе ещё с час. Артём и Кристина о чём-то тихо разговаривали, Новиков просто шатался вокруг, делая вид, что вышел подышать воздухом.