А ведь здравая мысль. Об этом Новиков подумал, когда увидел, как Герда бросает спичку в их подъезд и улепётывает. Снова сбежала. И даже свидетелей может не остаться. Двор озарился оранжевыми всполохами от крыльца, на котором зашлась огнём и скручивалась жухлыми спиралями краска на двери и перилах. Новиков не сразу понял, что в глубине квартиры что-то шуршало. Потом Артём радостно вскрикнул и вбежал в кухню с каким-то большим мотком в руках.
— Держи! — и он бросил Новикову конец толстой верёвки. Новиков быстро огляделся, в носу уже щипало от дыма. Деревянный дом быстро поглощало пламя.
Новиков привязал конец верёвки к трубе и выбросил в окно. Артём спустился первым и спрыгнул в кусты. Поднялся и отбежал, перелез через забор. Новиков вылез следом. Его спину обдало жаром, двор заволакивало едким дымом, темнота озарялась всполохами.
Новиков тоже перелез через забор, и ему навстречу пробежал незнакомый парень с ведром воды. Бесполезно, конечно. Вообще вокруг стало многолюдно, все суетились и что-то кричали. Новиков отыскал Артёма, тот держал за руку испуганную Кристину. Её отец с перекошенным лицом смотрел на горящий дом.
Откуда-то вынырнула Зыкова.
— Мы вызвали пожарных, — выдохнула она. — Что случилось?
— Герда подожгла дом, — произнёс Артём, лицо которого стало оранжевым от отсветов.
— И где она? — быстро спросила Зыкова.
— Сбежала, — ответил Новиков, отирая вспотевшее лицо. — Но я, кажется, знаю, где её искать.
— Ну? — нетерпеливо произнесла Зыкова.
— На Выпускном. У неё же сегодня праздник. Двойной, как она думает.
— Вы это серьёзно? — недоверчиво спросила Зыкова. — Подожгла дом и пошла веселиться?
— Так она пыталась нас всех там спалить, — резко сказал Артём. — Чтобы без свидетелей.
— Хорошо, что не вышло. — Зыкова хотела сказать что-то ещё, но её перебил профессор.
— Это как посмотреть. — Он вцепился в руку дочери и стал пятиться прочь от дома. — Может статься, что она весь район на тот свет отправит. Там же моя лаборатория.
Глава 18. Двойной праздник
Зыкова и откуда-то взявшийся начальник режима объявили эвакуацию всех, кто находился на Божедомке.
— Кто-нибудь объяснит, почему мы не ловим Герду? — спросил над ухом Новикова Артём.
— Чтобы не спугнуть, — шёпотом через плечо ответил новиков. — Скорее всего, она в парке, на празднике. Улизнула незаметно, чтобы дом поджечь, потом вернулась. И если что, все будут говорить, что видели её там. Причём в разное время.
Пожарные разматывали рукава, из окон дома оранжевым светили языки пламени. Вокруг суетились люди, кто-то выбегал из домов с вещами, кто-то — прямо в пижаме. Все спрашивали друг друга, что случилось, и никто толком ничего не мог рассказать. Зыкова так приказала.
— Сейчас потихоньку двинемся в парк, там окружим площадку и тоже объявим эвакуацию. — Зыкова теребила папиросу. — Никуда она не денется.
— Если она вообще там, — тихо проговорил Артём.
— Можешь не сомневаться, — процедила Зыкова. — Смышлёная, тварь. Только вот что. Вы оба не выскакивайте. Если она вас заметит, сразу сбежит, это уж как пить дать.
Новиков кивнул и проверил кобуру — он специально ещё утром взял табельный пистолет из сейфа.
Целой бригадой сотрудники в штатском двинулись к городскому парку, откуда доносились музыка и смех. По одному и по двое подчинённые Зыковой сворачивали и исчезали на тёмных аллеях и пролесках. Артём и Новиков дошли до самой танцевальной площадки и встали за спинами ребят, выстроившихся в две колонны у выхода. Зыкова коротко кивнула и двинулась на площадку, лавируя между танцующими и смеющимися выпускниками.
Время тянулось медленно и напряжённо, Новиков переминался с ноги на ногу. Внутри свербело острое желание наконец всё закончить, с другой стороны, отчего-то он сомневался, что они просто так смогут принять Герду под руки и увести куда надо. Она начнёт вырываться, голосить, а ведь где-то тут маячит её мамаша, которая, разумеется, устроит громкий скандал. Дружинники, комсомольцы, приятели этой Герды — все поднимут оглушительный вой, и никто так сразу не поверит, что она — душегуб.
— Как бы она кому-нибудь нож к горлу не приставила, — прошептал Артём.
Хорошо, что он это произнёс — сам Новиков даже думать об этом не хотел. Но ведь Герда же избавилась только от бритвы, скальпель-то до сих пор у неё.
Музыка вдруг стихла. Что-то громко зашуршало, потом раздался усиленный микрофоном голос Зыковой:
— Уважаемые товарищи выпускники! Позвольте поздравить вас с окончанием школы и пожелать вам счастливого жизненного пути!