Раздались шумные аплодисменты.
— Но, увы, я должна вас немного огорчить. Дело в том, что только что на соседней улице, Божедомке, произошёл сильный пожар. Огнеборцы сейчас делают всё возможное, но, к сожалению, это ЧП представляет опасность для граждан. Поэтому мы вынуждены объявить эвакуацию. Это необходимая мера. — Зыковой пришлось повысить голос из-за недовольного гудения толпы. — Как только опасность минует, вы сможете вернуться и продолжить своё веселье. Пожалуйста, выстроитесь в очередь и по одному выходите через северные ворота.
Выпускники, недовольно бормоча, гурьбой двинулись к выходу из парка. Строиться в колонну они, конечно, не стали, но выходили всё-таки организованно, по одному.
Новиков отошёл на пару шагов, чтобы оставаться в тени, и следил, как мимо, за головами сотрудников Зыковой, проходят выпускницы с буклями и начёсами и в нарядных платьях и уже румяные от спиртного молодые люди. Герды среди них не наблюдалось. Один за другим выпускники покидали праздник, и Новиков потихоньку начинал нервничать. С одной стороны, чем больше их уйдёт, тем лучше — меньше возможностей для Герды сделать напоследок гадость. С другой стороны, где она сама?
— Вон она, — торопливо прошептал Артём.
Новиков проследил его взгляд. Действительно, в самом конце небольшой группы оставшихся ребят маячила недовольная Нора Вислогузова с дочкой. Рядом с ними шла Зыкова. Нора что-то ей резко выговаривала, наверное, обещала написать какому-нибудь министру. Зыкова только участливо кивала, пожимала плечами и разводила руками.
Герда с кислой миной топталась рядом и блуждала взглядом по площадке, украшенной флажками и разноцветными лентами. И вдруг она притормозила, потом ещё чуть-чуть. Присела, якобы застегнуть босоножку.
И тут Новиков всё понял. Эта хитрая тварь что-то учуяла. Поняла — за ней пришли, и сейчас обдумывала пути отступления. Оставаться и играть роль несправедливо обвиненной не резон — ясно, что свидетели, которых она пыталась спалить, выжили, и всё расскажут. Значит, надо бежать. Куда? Новиков подошёл к огороженной невысоким заборчиком танцплощадке. Выходов два, один заблокировали они сами, сейчас здесь пропускают недовольную молодёжь. Второй выход тоже под контролем, и Герда это знает. Куда ей бежать?
А куда она делась? Новиков подскочил к забору — штакетнику над низкой каменной оградой.
— Ты что? — напряжённо спросил Артём.
— Где она? — Новиков метался взглядом по площадке. Герды нигде не было.
Мамаша Вислогузова что-то резко выговаривала Зыковой. Вот этим девчонка и воспользовалась. Новиков заскочил на каменную ограду и полез через забор. Зыкова это увидела и от удивления открыла было рот, но тут нашлась Герда.
Раздался девчачий визг, и откуда-то на самую середину танцплощадки вывалилась девочка в ситцевом платье в цветочек. Она неуклюже прошла пару шагов, запрокинув голову и держась за горло, между пальцами у неё текли тёмные густые струи.
На миг все затихли, потом кто-то истошно завизжал. Новиков глянул вперёд — на противоположной стороне площадки Герда Вислогузова, уже без платья и босоножек, но в спортивных коротких шортах и майке, легко разбежалась и взлетела на забор. Перемахнула и скрылась за деревьями.
Зыкова ругнулась и помчалась ко вторым воротам, Новиков спрыгнул с ограды и рванул за ней. Его почти сразу обогнал более спортивный Артём.
К раненой девочке подбегали люди, началась толкотня, дежурившим здесь санинструкторам приходилось отпихивать с дороги выпускников и их учителей.
Вот так жестоко Герда снова умудрилась выиграть время.
Зыкова пинком выбила ворота, выскочила за периметр.
— Где она?! — рявкнула Зыкова. — Девка в шортах?!
Между деревьями кто-то быстро перемещался. Новиков почти не видел людей, только слышал глухой топот. Гурьбой все мчались по парку в сторону мазычского леса.
На бегу Новиков достал пистолет и снял его с предохранителя. Тихого задержания, увы, не получится.
— Не стрелять! — раздался приказ Зыковой. — Брать живьём!
Отлично, — подумал Новиков. Это правильно. У него ещё есть к Герде пара вопросов, да и гибель от пули будет для неё слишком лёгким наказанием. Вернее, как раз нормальным. Но не сейчас. Ещё рано.
Новиков старался не сбить дыхание и не споткнуться. Кругом мелькали стволы деревьев, бегущие преследователи и ветви кустов. Хорошо, что ребята Зыковой прихватили фонарики, он вот не догадался, и теперь только яркие вспышки лучей помогали не упасть.
— Стой! — крикнула Зыкова. — Стой, стрелять будем!