В системе пребывания джокаэровского «линкора», точнее, этакой станции-корабля, совместного творчества самих обезьянусов и Инквизиции, было так же, как в прошлый раз. Лютое количество системно-оборонительного флота, нудные вопросы, на тему «какого варпа надо», ну и парочка в стиле «а не псих ли уважаемый Инквизитор, мотаться по галактике на скорлупке без поля Геллера?»
— Более чем безопасно, — надменно ответил я вопрошающему вокс-связью. — Да, уважаемый, я в системе не первый раз. Мне нужно встретиться со старым знакомым джокаэро.
— Знакомым? Джокаэро? — выдал вокс, с бормотанием на заднем фоне «точно псих какой-то».
— Именно таковым, — отрезал я. — В общем, я стыкуюсь, выслушиваю инструкции и, наконец, попаду к джокаэро?
— Стыкуйтесь, — несколько растерянно выдал вокс.
Встречал же меня на ангарной палубе станции всё тот же уже знакомый Инквизитор, весьма художественно перекосившийся при виде меня.
— Вроде, коллега, мы с вами знакомы, — после перемигивания инсигниями выдал он.
— Не «вроде», коллега, а точно, — кивнул я. — В прошлый мой визит вы отвозили меня к джокаэро.
— Погодите, аугменты! — просиял он.
— Они самые, — покивал я. — Кстати, делают? — полюбопытствовал я.
— Да, делают, — слегка улыбнулся собеседник. — Правда, весьма разные, с разными свойствами и предпочитают делать именно протезы, а не имплантированные устройства. Но, с рядом весьма полезных, подчас уникальных функций! — воздел перст он. — Был бы я адептом Бога-Машины, непременно что-нибудь себе ампутировал, — выдал он полушутя.
— Ну, как мне кажется, это излишне, — нейтрально отметил я.
— Мне, в общем-то, тоже, — согласился ксенолог. — А вы, если мне память не изменяет, коллега, изрядно выросли. Это процедура возвышения человека? И как вам оно?
— Нет, несколько иная причина, коллега, — не стал углубляться в детали я. — Но в целом неплохо. Нам нужно к инструктору?
— Да нет, необязательно. Впрочем, более получаса я не выделю, правила вы помните, — на что я покивал. — Если, конечно, не будет как в прошлый раз, — задумчиво пробормотал он. — Коллега, я отвезу к джокаэро ВАС и только ВАС, — нахмурился он перед крошечным челноком.
— Эта дама — мой дознаватель, в челнок мы, пусть и с трудом, но поместимся, ну а у джокаэро нет никаких табу, — отрезал я.
На этом ксенолог задумался, прикинул, впрочем, просветлев лицом, выдал:
— Ладно, и вправду не критично, — после чего, готовя челнок, пробормотал под нос, но вполне слышно астартячьему слуху: — Может ещё что интересное сделают, чем варп не шутит.
Ну и полетел челнок к напоминающей творчество абстракциониста станции. Кстати, поместились мы с Кристиной не без труда, но влезли.
Всё так же, как в прошлый раз, встал челнок в крошечном ангарчике, и привелись мы в «гостевую комнату» обезьянусов.
Пребывал там джокаэро в одной морде, как уже знал я от моего обезьянуса — весьма пенсионный, что отражалось во внешности, хотя и незаметно в целом. От висения на растительности наше появление его, до поры, не отвлекло, правда через пару секунд обезьянус с лиан местных спрыгнул, весьма громко «у-у-укнул», взирая на мою персону.
И замер, получив от меня пакет мыслеобразов, на тему того, что вот потребен мне конкретный обезьянус, благо характерными «опознавательными деталями», которыми нужно, я мыслеобразы снабдил.
На что «у-у-ук» раздался озадаченный, впрочем, вскоре, пришёл мыслеобраз в стиле: «Говорящая человека, слышал про тебя. Только говорили, что ты помер. А не помер, живой вроде. И здоровый какой!» — на последней части мыслеобраза обезьянус аж «у-у-укнул», ну и продолжил: — «Позову, кого тебе потребно, жди». И уковылял в недра станции. Я призадумался, а чего светом и ветром не позвать? Хотя, с другой стороны, может, табу какое, в смысле этикет, ну или экранирование. Варп знает, как свет и ветер экранировать, но, возможно, в конкретном, джокаэровоспринимаемом диапазоне, экранируется. Что б, например, вопли собратьев не слышать, своими делами занимаясь, или ещё что.
— Это странно, не понравились вы ему, наверное. Ну, полетим значит назад, — выдал вполголоса ксенолог, с явным сожалением в свете и ветре, на тему «чего-нибудь нового и интересного».
— Погодите, коллега, у меня, по правилам, есть полчаса. Даже час, — напомнил я.
— Второй раз — полчаса, искателям спутников, — уточнил он. — Впрочем, подождём.