— Девушки, собираемся, — озвучил я Кристине и Лапке. — Следующий городок — Нагель.
— Что-то интересное, Терентий? — уточнила знающая меня Кристина.
— Да, похоже, нашли мы еретиков, — задумчиво выдал я. — Или культ, или варп его знает, что. Но проверить надо.
21. Вечерний Окуляр
А пока аквила летела к Нагелю, я раздавал указания Сину и усмирял пыл Эльдинга. Поскольку доклад и действия оперативника предполагали не “штурм унд дранг”, а захват предполагаемых еретиков купно и в месте предачи ереси. Что я, по здравому размышлению, одобрил. Ну а спрятать скитариев для “тайно подобраться поближе” — дело весьма безблагодатное. Хотя десяток рейнджеров со снайперками не помешают, да и внимания, при желании, не привлекут. Но от них я, как понятно, не отказывался.
Дело было ещё в том, что сам оперативник ни варпа не понимал, что за варповщина творится. Часть местных, вместо того, чтобы вечерами пить в кабаках пиво и прочее, куда-то исчезали довольно немалым числом.
При этом исчезала и часть гвардейцев, что уже очень “падазрительна”. Аккуратные попытки непрямыми вопросами выявить, а что здесь творится-то, привели оперативника к выводу — “заговор”.
Какого типа и вида — неясно, многое неясно, но вваливаться на территории части или городка, потрясая инсигнией, я находил преждевременным. Ежели это полноценный культ, то это резня в городке, со всеми сопутствующими прелестями. Плюс, ряд признаков указывает, что местные в заговоренное копошение вовлечены, но непонятно, все или нет. В общем, разумно сначала понять, что тут творится, а потом либо блокировать городок с тяжёлым оружием, либо работать в нём скрытниками, вырезая еретиков… а то и вообще, долбануть плазмой с орбиты, во избежание потерь среди своих.
Причём, есть ненулевая вероятность того, что может и какая-то ерунда быть. Но вряд ли — от темы уходили местные власти, дьякон молельни и офицеры расквартированной части. Не говоря о самих пропадавших.
Если бы это “пропадание” было чем-то невинным, то варпа с два бы “всё скрывали”.
И да, теоретически, можно попробовать незаметно загнать Кристину в городок или в расположение части. Но тут очевидная проблемка: без скрыта она весьма выделяется из местных, чисто внешне. А со скрытом, если тут есть еретики, она поднимет алярма не меньше, чем я своей персоной, потрясающей инсигнией.
Варианты маскировок и прочего, конечно, есть, но это банально глупо: план, предложенный оперативником, предполагал минимальный риск с максимальной отдачей без нездоровых ритуальных телодвижений.
Ну и заодно пробежался я по “текучке” расследования мыслью. Вообще, с учётом подозрительности сохранившихся еретических строений, да ещё и гадания Корина, не обратить на них внимание было просто нельзя.
Однако всё было так, как мне сказал поп. Я ещё в столице проверял, да и потом, в городках, где были (а были они, кстати, далеко не везде) “замурованные здания”. Фонят, но фонят умеренно, замурованы, как ни удивительно. Ну и в том объёме, чтобы “менять топологию”, надо, чтоб ими полпланеты вплотную друг к другу было заставлено. А так — редкие, причём подозреваю, с периода “до затмения”, здания, очень уж имперская и добротная постройка. Очевидно, местное сопротивление и силы похода еретические поделки снесли, а старые и добротные здания замуровали.
Ну а я начал просвещать подпрыгивающих от нетерпения девчонок. На самом деле, мыслил я большую часть полёта и не без педагогических соображений: понятно, что им любопытно, но терпение — не просто добродетель, а подчас жизнь в нашем деле.
— А может я замаскируюсь, проникну в город и проверю того же бургомистра? — после моего рассказа выдала Кристина.
— А смысл? — риторически поинтересовался я. — Если всё охвачено ересью — то ты, скорее всего, просто предупредишь еретиков. А если не всё, то вспомни местные городки. Пока справимся с еретиками, половину населения могут перебить. Способы найдутся, особенно учитывая, что это будут соседи. Собственно, потому я и хочу отследить возможных еретиков, чтоб захватить и спокойно, без поднятия тревоги, разобраться и понять, как нам дальше действовать.
— А они точно будут? — выдала Кристина, похлопала ресничками и фыркнула на мою поднятую бровь. — Понятно, вам они не докладывали. Точно еретики, — поставила веский диагноз она.
— Ну, три раза за неделю они точно покидали городок вечерами. Через день, — уточнил я моменты из доклада. — Авгуры Милосердия место их сбора отследят, а мы полюбуемся и всё узнаем. А если их не будет, тогда начнём не с губернатора, а, наверное, с гвардейского начальника части. Ересь у гвардейцев опаснее всего, а наших “прогульщиков” гвардейские офицеры покрывали.
Так и добрались потихоньку до рощи в нескольких километрах от городка, выбранной местом сбора. Пара десятков штурмовиков, десяток скитариев, Син и Эльдинг ожидали нас там. А ближе к вечеру до рощицы добрёл оперативник.
— Приветствую, господин Инквизитор, — выдал он.
— Привет и тебе, Виктор. Слушай, я так и не понял, а почему ты не отследил этих гулящих? — уточнил я.
— Кхм, — аж несколько покраснел и замялся парень, но продолжил. — Дело в том, господин Инквизитор, что моя командировочная должность… — опять замялся он.
— Что, сортиры чистить? — блеснул я остроумием, но взглянув на кислую физиономию парня, в веселье подутратил. — Серьёзно? И на кой варп это генералу, — вслух задумался я. — Вредительство, что ли?
— Никак нет, господин Инквизитор, — заступился за чина оперативник. — Вообще, довольно удобная должность, оставляющая свободу передвижения, не вызывая подозрений…
— Я понял, что вершина карьеры, — хмыкнул я, на что парень криво ухмыльнулся. — Ну хорошо, инспектор канализационных систем, как я понимаю. А проследить-то что мешало? — вернулся я к изначальному вопросу.
— Критические поломки сантехнического оборудования и назойливые сослуживцы, — кисло отрапортовал оперативник. — “Господин инспектор санитарно-технических нужд, извольте посодействовать, а то жить невозможно!” — явно процитировал он кого-то с ядом. — Отказаться не мог, не вызывая подозрений.
— Поломки неестественного толка? — уточнил я.
— Высоковероятно — неестественного, господин Инквизитор, — был мне ответ.
— Ясно. И что, все десять дней у местного офицерства ломаются сортиры? — уточнил я.
— Не вполне так. Один раз я сумел избежать назойливых просьб и внимания, — судя по лику оперативника, это был тот ещё подвиг. — Но отследить подозреваемых не смог. Профессионально проверяли наличие преследователя, а вечерами местная фауна… — замялся, пытаясь сформулировать он.
— Ясно, — кинул я взгляд на несколько туш зверюг, нечто среднее между кабаном и волком, с дырками от лазганов, валяющихся в сторонке. — Либо тебя сожрут, либо заметят.
— Точно так, господин Инквизитор, — был мне ответ.
— А преследователей искали как профессионалы, говоришь? Хотя стоп, — сам себя оборвал я. — Тут природа, сам вопрос слежки классической не стоит. А следы? — уточняюще взглянул я на оперативника.
— Часть ушедших изображали охоту, явно перекрывая путь основной группы, — уточнил Виктор.
— Всегда так себя ведут или подозревали тебя? — задумался я, на что оперативник пожал плечами. — Знаешь, Виктор, вернись-ка, на всякий случай, в часть. Нечего наших еретиков тревожить.
— По слову вашему, — выдал оперативник и утопал.
— Думаете, всё-таки ересь, Терентий? — подал голос Син после утопывания оперативника.
— У меня придумать иного вменяемого объяснения подобной конспирации, причём гвардейцев и местных вместе — не выходит, — ответствовал я. — А у вас?
— У меня, признаться, тоже, — признал через минуту раздумий полковник.
В общем, дождались вечера в роще, временами отстреливая местную живность. Вот реально непонятно: до Мира Смерти какого, конечно, не дотягивает. Но, за шесть часов на нашу группу набросилось восемь хищников и четверо травоядных(!). Это при, в целом, природном режиме умеренного климата на большей части материка, как и в месте нашего пребывания. Без сезонных колебаний, правда, но всё равно слишком: час пути от городка, а агрессивной живности — как в джунглях каких.