— Позиция Пресветлой Церкви известна. Пока Светлые отцы ведут неспешные беседы во дворце, Гильдия магов и воины защищают границы от орков и тварей, — ещё не закончил мастер, как со всех сторон, перебивая друг друга, посыпались резкие высказывания о церкви и магах.
Через час, когда пришло время для сна, возле костра остался дежурить мастер. За время разговора, я поняла, что меня тревожило с утра:
— Мастер Хольд, необычно тихо вокруг. Животные и птицы попрятались. Может магическая буря произойти раньше?
— Это пустошь. Здесь всё может быть, — мрачным тоном произнёс мастер, — Слыхал о твоих успехах. Ты построила необычный круг. Может, завтра покажешь?
— Это случайно вышло, — чтобы избежать расспросов, я пожелала Старшему светлой ночи и отправилась спать.
Рано утром меня разбудила суета прислужников, которые разводили костёр и готовили завтрак. Прислужники были у каждого кулака и подчинялись мастеру. Обычно у них имелись крохи магии, простых людей не брали. Ради заработка исполняли обязанности, которые не пристало делать магу.
Когда я окончательно проснулась, вокруг царила тишина. Привела себя в порядок и вышла с палатки. Позавтракала, и когда уже почти допила травяной взвар, заметила спешно возвращающихся членов отряда во главе со Старшим. Наверняка, что-то произошло, пока я спала. С необычайно суровым видом, мастер вытащил кристалл связи и запросил поддержку. Лара опрометью кинулась в палатку. Воин подошел ближе, и удалось разглядеть, что вся его форма была покрыта чем-то темным и мокрым. Кровь. Прислужников не было среди них.
Я вопросительно посмотрела на подошедшего ко мне мага огня.
— Твари идут. Помощь прибудет через час, нам надо продержаться. Держись рядом, — Фарадис что-то ещё хотел сказать, но его прервал мастер.
— У соседнего квадрата потери, им не продержаться. Они ненадолго задержат тварей. Так что ждем гостей, — мастер прошел в центр стоянки и поставил на землю небольшой ларец.
В таких экранированных ларцах обычно хранили сильные артефакты. Я взглянула магическим зрением, когда Старший откинул крышку, и ощутила сильные отголоски магии. Незнакомый и очень мощный, артефакт светился темно-синим цветом, испуская золотистые искорки, и, судя по удивленному выражению лица Фарадиса, всё это было необычно.
Мы как загипнотизированные глядели на артефакт, пока мастер не закрыл ларец и бросил: «Это на крайний случай».
Посмотрела, что у меня осталось на «всякий случай» в сумке. Амулет малого аркана, исцеления, несколько подобных тем, что я использовала на саламандре, парочка взрывных зелий. Всё остальное я потратила луну назад. Вспомнив, коснулась шеи и, игнорируя тонкую цепочку с медальоном Гильдии магов, нащупала шелковую нить с несколькими бусинами. Это точно на крайний случай.
Все амулеты я делала на свой страх и риск. Адептам запрещено заниматься таким творчеством. Пока не нанесён ущерб, наказывать не за что.
— Они здесь! — крикнул воин у границы кона и бесшумно вытащил клинок из ножен.
Вдруг вспомнилось, как бродячий цирк приехал в наш Вельродом забытый край. Лицедеи в роли воинов всегда с громким металлическим лязгом доставали мечи из ножен. Понятно, что это – зрелищный эффект и бой в их исполнении был похож на танец, что не соответствовало действительности. Они явно были знакомы с деталями военного дела, актёры могли себя защитить в долгих странствиях. Зато радовали зрителей яркими и смешными выступлениями. Веселили простой народ, отвлекали от тяжёлых трудовых будней.
На самом деле ножны воина были драпированы специальной тканью или более дорогостоящим вариантом – кожей магических животных, что позволяло бесшумно обнажить клинок. Зачарованные клинки, как и всякое оружие, требовали бережного ухода.
Было особое удовольствие наблюдать за умелым воином. Скупые, отточенные практикой движения, никакой театральности, дабы угодить зрителю. Лишь суровая действительность – всё для выживания.
Если тварь подбиралась слишком близко – в ход шла тяжелая рукоять. Пара таких ударов, и тварь не в состоянии подняться. У простых воинов клинки имели непрезентабельный вид. Зато были зачарованы, и в состав сплава входил селен.
Лара заняла позицию между нами. Пояс с накопителями массивно смотрелся на ней. Она накинула щит на Кальвина и готовила силовой барьер. Самым сложным для защитницы было закрепить малую атакующую руну. Во время обучения Лара мне призналась, что рунология дается ей тяжело. Я старалась помогать взамен на постановку метки, но сейчас такой возможности не было.