Замерев, я прислушивалась к прерывистому дыханию дракона, к ударам его сердца. К утру усталость одолела меня, и я провалилась в беспокойный сон. Разбудил меня луч солнца и его поцелуй.
- Арегаст.
В это утро я узнала, что такое счастье.
– Ты жив.
Его тело было покрыто уродливыми рубцами, но силы вернулись к нему.
- Я здоров, Верейна, - заверил он меня, облачаясь в свою рваную, окровавленную одежду. – Ты волшебница. Моя волшебница.
- Это эликсир. Он вернул тебя к жизни, - попыталась возразить я.
- Просто ты не хотела, чтобы я умер, - шепнул он, заключая меня в свои объятья. – Разве я мог доставить тебе такую неприятность.
Я глупо хихикнула, нежно касаясь руками рыжих спутанных волос.
В его объятьях я была готова оставаться вечность. Не хотелось даже думать о возвращении домой. Но я знала, что дядюшка волнуется. Он догадывался, куда направлялась я каждое утро, прихватив с собой немного еды. Старый маг очень боялся потерять меня так же, как он потерял свою сестру, мою мать. Я должна была вернуться к нему, хотя бы ненадолго.
- Ты не хотел отпускать меня, Арегаст. Тогда ещё не хотел. Но я обещала вернуться к тебе. Я обещала быть твоей, не желая думать, что у нашей любви не было будущего.
Ни мой, ни твой род не позволили бы нам быть счастливыми. Они забыли, что означает любить. Любовь им заменила ненависть.
Я вернулась совсем скоро. Ты ждал меня на привычном месте, успев сменить одежду. Ты выглядел сытым, здоровым и влюблённым.
Мы были счастливы.
Ещё счастливы.
Мы забыли о том, что счастье не бывает долгим. До этого злополучного дня наша любовь хранила нас от нескромных взглядов. В землях драконов не встречаются человеческие путники. Арегаст же чуял сородичей издали, и нам удавалось избегать с ними встреч.
Но от случайностей никто не застрахован.
Маленькая хижина на берегу горного ручья стала нашим домом, нашим личным миром, в котором царила только любовь.
Мы были слишком увлечены друг другом, чтобы почувствовать опасность. Я совершенно отдалась рукам любимого, купаясь в сиянии его глаз, потеряв счёт времени.
Неожиданный крик отчаяния, вырвавшийся из его уст, сначала показался мне полной бессмыслицей. И только минутой спустя я поняла весь ужас произошедшего.
- Дракон, - охнул Арегаст, подбегая к двери хижины.
- Нет, - невольно вырвалось у меня, не желающей верить, что миг счастья был так краток.
- Останься здесь, Верейна, - тихо попросил он, закрывая за собой дверь. А потом я услышала дикий рёв и хлопанье крыльев.
Я ждала его, и это ожидание казалось мне бесконечным.
Сначала я просто сидела в хижине, зябко обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону, словно пытаясь заглушить нарастающую внутри меня боль.
Потом я долго бродила горными тропами, надеясь отыскать его след.
Только проведение хранило меня тогда.
Остатки благоразумия и чувство вины перед дядюшкой вынудило меня вернуться домой.
Старый маг видел моё отчаяние и догадывался о его причинах.
Но что он мог поделать?
Каждое утро я возвращалась в горы в надежде на встречу с любимым. Иногда мне казалось, что за мной наблюдают. Возможно, это были драконы. Но я утратила свой страх перед ними. И ненависть к ним во мне исчезла тоже.
- Ты вернулся, любимый. Я всё же дождалась тебя. Но счастливая улыбка не успела озарить моё лицо. Ты вернулся, чтобы покинуть меня. Ты вернулся, чтобы простится со мной навсегда.
- Ты должна уйти, Верейна. Мы больше не увидимся.
Арегаст целовал мои заплаканные глаза, сжимая объятья всё сильнее.
– Я не позволю им убить тебя.
Я понимала, что он хочет спасти меня.
Но боль во мне нарастала. Показалось, что моё сердце вырвали из груди и эту рану не залечить даже эликсиру жизни.
Я так и не смогла убедить его не делать этого, не оставлять меня. Моя жизнь казалась ему важнее нашей любви. И он пожертвовал любовью. Он отказался от меня. Он оставил меня, не понимая, что я уже мертва, ибо способна жить лишь возле него.
- Ты больше не найдёшь меня. Прости любимая, но ты должна жить.
Арегаст уходил, оставляя меня. Он был так сосредоточен, так переполнен болью расставания, что не услышал мой вопрос, не почувствовал ответ на него.
- Зачем мне жить? – шептала я ему вослед. – Зачем?
Дядюшка ответил на этот вопрос. Он, будучи достаточно сильным магом, сразу же уловил перемены во мне.
- Кто отец твоего ребёнка, Верейна? – спросил он меня растеряно.