Удобный момент случился довольно скоро. Нужная трава была найдена на вершине отвесной скалы, добраться куда можно было многими путями. Но желая впечатлить спутницу я выбрал наиболее прямой из них – вскарабкаться по скале, тем более что многочисленные уступы не предвещали затруднений.
Увы, первое впечатление было обманчиво. Если взобраться я смог без видимых проблем, то спешка в возвращении обратно обернулась для меня плачевно. Крепкий на вид уступ оказался хрупким и рассыпался, стоило мне всем телом опереться на него.
Падение неизменно отозвалось зудом по спине – я чувствовал, как чешуя покрывала моё тело, невзирая на мой человеческий облик. Кажется, я ухватился за что-то, разодрав брюхо о пронёсшуюся изрезанную горную твердь, но не смог удержаться, и рухнул на землю.
Сквозь тяжёлые вздохи я слышал её шаги. Верейна склонилась надо мной, пытаясь закрыть крохотные царапины на груди, саднящие и кровоточащие. Её трогательная забота слабо помогала, но согревала.
- Я люблю тебя, - признался, осознавая, что у меня может не выдаться возможности сказать это позже.
- Я знаю, - выдохнула она, и тьма застлала мои глаза.
На следующее утро я не сразу понял и поверил, что жив. Всё просто не могло быть так хорошо. В общем-то, и не было, просто я старался не думать об этом. Я действительно выжил, и волшебство Верейны сыграло в этом не последнюю роль. Если бы мой отец знал, что магия людей когда-нибудь спасёт жизнь его сыну, он просто не поверил бы этому или заподозрил бы какой-нибудь подвох. Даже я не поверил бы в это ещё пару месяцев назад. Но теперь сомневаться не приходилось.
Верейна пошевелилась во сне, удобнее устроившись у меня на груди. Я не смог удержаться и прильнул губами к её лбу. Спустя мгновение девушка неохотно открыла глаза. Разбудило её прикосновение или участившееся биение моего сердца, не знаю. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и крепче прижалась ко мне. То утро я продлил бы на тысячи лет моей жизни.
- Почему ты не обратился тогда, падая? – спросила магичка, заглядывая мне в глаза.
- Не хотел, чтобы ты увидела меня драконом.
- Дурачок. Хотел, чтобы я увидела тебя бездыханным?
Я промолчал. Видно, чешуя, образовавшаяся на моей спине, исчезла, когда я потерял сознание, и поэтому Верейна её не заметила. Меня это только порадовало, девушка могла напугаться.
- Я никогда не видела, чтобы ты обращался, - продолжила магичка. – Если бы не твои глаза, я бы не подумала, что ты из них. Может, ты тень дракона? Я слышала, когда-то таких было немало. Считалось, что в них течёт драконья кровь. Но я думала, их всех давно убили охотники.
- Я принадлежу к роду чёрных драконов. Мы можем обращаться. Что до того, о чём ты говоришь, то мне рассказывали, как до войны нередко рождались дети от чёрных драконов и человеческих женщин. Что стало с их родами потом, я не знаю.
- Их преследовали и убивали, - коротко просветила девушка.
Мне даже показалось, что ей было стыдно за свой народ, и я не стал развивать тему, додумав всё самостоятельно. Скорее всего, мои собратья тоже не потерпели бы драконов с человеческой кровью. Ненависть ослепляет всех.
Верейна вскоре покинула меня, но обещала, что долго ждать новой встречи не придётся.
За то время, что её не было, я успел смыть с себя пот и грязь недавнего падения и сменил изорванные тряпки на новую одежду. Мне не хотелось тревожить возлюбленную измученным видом, тем более что чувствовал я себя совершенно отдохнувшим.
Мой вид обрадовал Верейну, когда та вернулась. Со счастливой улыбкой она бросилась ко мне, с ходу заключив в объятия, так что я пошатнулся от неожиданности. Осторожная девушка восприняла это как свидетельство моей слабости после исцеления и настояла, чтобы мы отправились к хижине, давно примеченной нами для отдыха, убежища от непогоды.
Это было старое и заброшенное здание. Конечно, мы облюбовали это место как раз на границе земель драконов, чтобы собратья реже мешали нашим встречам, и здесь не так странно было найти человеческие строения.
Но век долог, и когда драконы всё же появлялись, они редко церемонились с ненавистными существами, селящимися по эту сторону реки. Так что найти домик, служащий людям хотя бы временным прибежищем на пути к бесценным травам северных земель, сложно, да и не к чему. Людских глаз следовало избегать так же, как и драконьих.