- Тогда идём дальше, - сказал Изяслав.
- А дерево? Можно убрать? – спросил сынок.
- Да, убирайте, - сдержанно велел князь и захлопнул дверцу.
В салон надуло морозного воздуха. Грек без напоминаний принялся подкладывать в печурку щепок, говоря своим бархатным голосом:
- Во всякой мудрости доля скорби, скорбь вечная спутница мудрых правителей, мой князь. Важно в скорби не терять из виду свет истины. Все мы в руке господней, каждому уготована судьба по воле его. Одним по грехам бедствия, иным же ты несёшь счастие истинной веры! И храм, что воздвигнешь ты в граде том павшем…
Вот кто о чём, а этот опять о храме! Сожгут его сразу! Сожгут! Язычники же кругом! И ёлки-палки, есть куча других расходов! Изяслав устало в очередной раз повторил:
- Храм истинной веры народ пусть сначала воздвигнет в душах своих. Помочь в этом жителям Скола почитаю я главной задачей сего похода…
Грек почтительно кивал и в свою очередь выдал умные аргументы. Потекла учёная беседа. Через некоторое время в дверь возка снова постучали. Князь рывком распахнул дверь. Отпрыск удачно уклонился и, выпрямившись в седле, сказал:
- Там опять дерево!
- Засада была? – строго спросил Изяслав.
- Не-а, - помотал сынок головой в островерхом шлеме.
- Дерево убрали? – молвил князь строго.
- Ага, - закивал Святослав.
Князь смотрел на витязя с ласковой грустью. Эх! Просто античный бог! При таких статях парню бы чуточку мозгов!
- Продолжайте движение, - мягко молвил князь, прикрыв дверцу.
Князю хватило терпения спокойно выслушать доклады сына ещё о двух упавших на дорогу деревьях, на третьей ёлке или пихте он нервно попросил Святослава идти лесом. А то грек вон уже половину щепок извёл из-за сквозняков.
Изяслав, слушая грека, отвечая ему заранее заготовленными мудрыми мыслями, думал о своём и досадливо морщился. Возок часто останавливался…
Эти деревья на дороге очень плохой знак. Князь и не рассчитывал напасть внезапно, но сильно уповал на растерянность противника, на то, что жители Скола оробеют перед столь сильным войском. Попытки его задержать можно трактовать двояко. Например, как отчаянье. Однако князь себе не врал, он хорошо знал местных…
***
Где одно дерево, там и два, а то и сразу десять. Лес же кругом! Дозорные ехали осторожно, с интервалом, передовые часто менялись. Падающими деревьями ещё никого не придавило потому только, что падали они на опытных воинов на боевых конях. Менее опытные отскочить бы не успели.
Первоначальный испуг сменился раздражением. К тому же дозорным приказали убирать упавшие деревья самостоятельно, не останавливать войско и не вызывать для этого обозных мужиков. И их, конечно же, никакими угрозами или посулами не удалось уговорить идти с дозором.
Вот снова упали две чёртовых ёлки или пихты. Всадники ловко отскочили с конями. Ругаясь в бороды, воины спешиваются, разматывают верёвки. Привязывают одним концом к верхушке упавшей ёлки, другим к сёдлам своих драгоценных коней. Трое ведут лошадей, остальные помогают ворочать дерево…
Навзничь падает боец, его товарищ оборачивается и долго-долго заворожено смотрит на торчащую из глазницы стрелу. Истерично заржала лошадь, упала на бок, бьёт копытами. Из бедра торчит стрела. Другого воина тяжёлая стрела ударила в спину, пробила кольчугу. Третий валится со стрелой в груди.
А щиты приторочены к сёдлам! Ещё один конь вздыбился и валится со стрелой в боку. К нему прыжком ринулся дружинник. Сорвал с седла рог, приложил к губам…
- Ту-ту-ту-у-хр-хр… - а не надо было задирать голову.
Горло пробила стрела.
Прискакавшие по тревожному сигналу воины застали перебитый стрелами дозор и бьющихся от боли, покалеченных коней. Первым делом бросились в лес, но далеко пройти не удалось. Неприятель загодя устроил завалы. Злодеев было уже не догнать.
Прирезали раненых лошадей, убрали с дороги деревья. Святослав доложил о засаде отцу, тот приказал усилить передовой отряд втрое. А что ещё прикажешь? Для нормальной разведки у князя лесных егерей не было.
Двинулись далее. Дружинники ехали в дозоре со щитами на руке. Снова падали деревья. Сначала проверяли лес у дороги, только потом убирали стволы…
Но вот впереди замаячил настоящий завал. Дорогу перегородили десятком стволов. Протрубили тревожный сигнал, отправился к войску гонец. Зашли в лес у дороги проверить, и в дружинников полетели стрелы.
Троих убило сразу. Остальным бы по-хорошему следовало вернуться на дорогу поджидать подкреплений, но вот же среди деревьев вражеские силуэты! Эти аборигены совсем охренели! Вперёд!