Простояли лагерем всего три дня, за это время привели всех, кто оставался в живых. Их оказалось обидно мало. Викингов не досчитались три сотни, а ополчение потеряли практически полностью. И с другой стороны, народу было многовато – обозы с запасами потеряны. Оставаться на месте стало равносильно гибели, двинулись вперёд. К Сколу.
Заглянули в поселения местных, что были по пути. Со зла спалили брошенные дикарями лачуги, хлеба в посёлках не нашли ни зёрнышка. Князь опечалился ещё сильнее, хотя казалось, что уже больше некуда.
Раньше он тешил себя надеждой, что против него выступила лишь часть местных дикарей, каким-то образом науськанная сколовским боярством. Брошенные, организованно оставленные среди зимы деревни указывали на то, что ему тут не рады поголовно.
Войско двигалось медленно, нападения продолжались. Наконец, через семь кошмарных дней вышли к городу. Изяслав в компании воеводы Радомира и с сынулей Святославом взирал на город с небольшого пригорка.
К князю подъехали два витязя с дорогой арабской зрительной трубой на плечах. Изяслав надолго приник глазом к окуляру. Вокруг города пустое заснеженное пространство. На высоких стенах никого не видать, широкиебашни должны вмещать много воинов, ворота… э…
- А где у них ворота? – спросил он недовольно.
- Это всё викинги, - угрюмо проворчал в бороду воевода Радомир. – Они переделали крепость на свой манер. Стены их крепостей, как разорванный обруч, - воевода принялся показывать пальцами. - В местах разрыва обруч как бы отгибается и перекрывается воротами не фронтом в поле, а эдак сбоку. И в башнях ворот наружу нет, они прикрывают городские ворота с двух сторон.
Князь невнятно выругался. Опять осложнения! Вот что ему за противник достался – всё не как у людей!
- Быстрее готовьте штурм, - отрывисто проговорил Изяслав. – Лестниц хотя бы хватает?
- Да, князь, - почтительно ответил воевода. – Но одних лестниц для штурма недостаточно. Нам нужно сколотить большие щиты для защиты наших лучников, собрать тараны. Требуется обложить город и поставить укрепления против возможных вылазок…
- И через три дня у нас закончится провизия! – возвысил голос Изяслав. Чуть сбавив тон, спросил. – Может, быстренько с лестниц возьмём? Народу у нас много.
- А если не возьмём, и народу станет мало? – задал встречный вопрос Радомир. – Не, княже, бить нужно наверняка! А что запасов мало… - воевода сделал паузу и продолжил деловито. - В округе есть довольно большие поселения дикарей. Вот пока готовим штурм, отправим туда отряды.
- Отправляйте, - вздохнул Изяслав. – Не могли же все дикари зимой бросить деревни. Захватите кого-нибудь, узнайте, где они прячут хлеб.
- Да, князь, - проговорил воевода.
- Бать, - подал голоссынок. – Эта… э… может, пошлём кого-нибудь к крепости?
- Зачем? – не понял Изяслав.
- Поговорить, - ответил сынок.
- О чём? – глухо спросил князь.
События последних дней несколько повлияли на его душевное состояние. Он просто по-человечески не представлял, о чём можно говорить с этими людьми после всего.
- Ну, так принято, - виновато сказал Святослав. – Объявим осаду. Предложим сдать крепость…
- Да-да! Молодец, сына, что напомнил! – возбуждённо подхватил князь. – Радомир! Пошли гонцов. Пусть скажут, что Ольга и все викинги могут уходить с оружием… и э… пусть все вообще уходят и э… забирают всё, что смогут унести!
- Князь! – возмутился воевода. – Ты же твердил воинам, что мы идём карать зло!
- Обещайте! – нервно воскликнул князь. И угрюмо добавил. – Вешать будем потом.
- Слушаю, князь, - проворчал Радомир.
Изяслав в сопровождении охраны поехал к своему шатру. Его сразу начали устанавливать, уже должны поставить. А Радомир и Святослав отправились распоряжаться.
Шатёр действительно поставили, даже перетащили туда из возка печку. Изяслав, не снимая кольчуги – он даже спал в ней – расположился на подушках. Глядя на печку, загрустил. Только печка и стёкла в окнах, вот и всё, что осталось от возка ценного. Жалко, хоть плачь. Всю атласную обивку и мягкие кресла изгадили кровищей этого грека – не могли зарезать аккуратней! Дикари, одним словом.
Слуги подали походный обед. Зажаренная птичка и пшенная каша, зато на золотой посуде. И в кубке греческое вино. Организм переключился на переваривание, кровь отлила от головы, вино веселило. Шатёр создавал ощущение уюта и безопасности. Настроение стабилизировалось.
Ситуация стала восприниматься без драматизма. Ну, что, собственно, случилось? Как и планировали, войско подошло к городу. А что понесли потери, на то и война. В большом деле не обойтись без осложнений. И даже то, что он лично и войско его, или победят, или поголовно полягут – обычное для данной эпохи дело. Сейчас так везде…