- Ну… - потёр командир бороду, решаясь.
- Да они сами к нам идут! – весело крикнул молодой дружинник.
- Тихо, оглашенный! – зашипели на него товарищи.
- Идём шагом, - вполголоса скомандовал сотенный.
Отряд убавил ход, воины деловито отвязывали притороченные к сёдлам копья. Свинопасы брели в снегу прямо к всадникам, а за ними и свинки. Дружинники азартно скалились – довольно много свинок! Этак и всему войску может хватить свежего мяса и сала!
Дальше началось непонятное. Свинопасам вдруг надоело идти пешком, и они забрались верхом на каких-то особенно крупных животных. Свинки побежали быстрей… ещё быстрей! Взметнулись снежные вихри! Будто внезапно разыгралась метель! Да эти свиньи атакуют отряд!
Дружинники развернули коней к неожиданному противнику, приготовив копья. Однако белый буран стал отворачивать, словно намереваясь обойти отряд спереди…
Действительно эти странные животные пробегали в нескольких шагах от всадников и огибали колонну, бежали в поле. Некоторые дружинники поспешили метнуть копья, но без успеха. Неудачный ракурс, снег запорошил глаза…
Внезапно из снежного вихря вылетела тёмная туша и врезалась в лошадиный бок. Конь от удара завалился…
Рядом другой вепрь ударил коня в бедро, трещат кости. Лошадь с истеричным ржанием падает на бок…
Ещё троих коней завалили вепри и сразу атаковали поверженных всадников. Одним страшные клыки вспарывают кольчуги, выламывают грудину. Другие пытается ползти, их кабаны бьют клыками в живот. Вопли боли и ужаса, звериное урчание, кровь заливает снег.
Дружинники метнули в кабанов копья. Сразу удалось вывести из строя лишь одного, раненые звери обернулись к новым врагам. Опытные воины, конечно, не растерялись, к тому же многие охотились уже на вепрей. То есть на вепря…
А не сразу на семь бешеных громадных кабанов!
Справились всё-таки, угомонили зверюг копьями, а те успели сильно ранить ещё трёх лошадей. Сотник своего коня уберёг, вовремя развернулся и, склонившись, врезал вепрю топором по башке. В этот момент ему послышался звонкий издевательский смех. Хохот злого мальчишки.
Он оглянулся, и кровь отлила от его лица. В поле верхом на вепрях скакали пацаны, лет четырнадцати, и просто заливались счастливым смехом!
- Свинопасы, - растерянно пробормотал сотник.
Мальчишки явно управляли стадом, проехали последними. Кабаны в поле ненадолго перешли на шаг и снова повернули к отряду, набирая разгон. В этот раз они будто собирались обойти отряд сзади.
- Ну, раз так, придётся задержаться, - проворчал сотник. – Поохотимся.
Он схватил притороченный к седлу рог и протрубил сигнал атаки. Ударил коня шпорами, направив его на вепрей. Бедной коняге явно не хотелось к ним бежать, пришлось ударить ещё несколько раз. Отряд стронулся за командиром.
Места и времени для разгона не хватало, но сотник не собирался стоять на месте и смотреть, как эти хрюшки будут откусывать по десятку воинов с каждым заходом. Нужно напасть самим, всем разом.
Пацаны свинопасы, видимо, возможность такого развития учитывали и перешли к плану «Б». Каким-то образом развернули своих вепрей навстречу конникам, и все их теоретически дикие свинки повторили маневр.
Конники двигались по дороге в колонне по двое, так практически шеренгой и приняли бой. Кабаны же на бегу умудрились выстроиться свиньёй. На взгляд сотника в стаде было не больше сотни голов, однако на всадников на полном разгоне наскочили по два-три зверя. Спасения атакованным дружинникам не было.
Вепри валили коней, рвали клыками всадников. Дружинники были вынуждены ими заняться. А другие вепри продолжали атаковать. Валились с испуганным ржанием кони, кричали дружинники, хлестала из артерий кровь.
Отряд сразу понёс страшные потери, но, несмотря на это, люди постепенно брали верх. «Правильная» атака вепрей выродилась в отдельные схватки, когда уже дружинники по двое, а то и по трое разили с верхов одного зверя. Бой превратился в охоту. Вроде бы…
Сотник оторопело уставился на человека в кожаной одежде с топором на длинном древке. Что за морок! Тут же были только свиньи!
Объяснять ему никто ничего не собирался. Страшным ударом другого топора сотнику сломали хребет, а когда он упал с лошади, горло разорвали кабаньи клыки.
Вообще-то, нападение мальчат-пастушат на свинках было отвлекающей атакой. Воины-вепри подошли из перелеска, когда дружинники избивали несчастных животных. А они ведь очень умные!
В иных землях кельты сражались с мастиффами, а эти вот всё то же самое, только с вепрями. Другого человека, не тотемного воина-вепря, звери растерзают, а этих понимают даже без слов. Нафига кабанам какие-то слова? И это не считая того, что воин-вепрь и сам порвёт, что кабана, что всадника с конём.