Я после каждого сеанса лежал на кушетке в шлеме, представлял себе всё и рассказывал. А у меня уже каникулы заканчиваются! Как это продолжать, когда начнутся занятия в университете?
Наконец, спустя долгие две недели я доиграл до вечера. Ребята собрались в столовой, чинно, без суеты ужинали. После ужина в комнату вошёл мужчина явно в годах. Волосы и борода седые, лицо в морщинах. Одет в мешковатый балахон с капюшоном. При его появлении парни дружно вскочили и отвесили старцу поясные поклоны.
Он что-то ласково проговорил, парни сели на лавки. Старец продолжил речь бархатным, звучным голосом. Я не понимал ни слова, но слушать было приятно. Какой-то парень поставил перед дедом большую чашу и налил в неё из кувшина белый пенящийся напиток. Ведун поводил над ним ладонями, они слабо засветились! Напиток в чаше заискрился!
Чашу пустили по кругу, все степенно делали по три глотка и передавали далее. Дошла очередь и до меня. Мой персонаж с явным удовольствием испил искрящегося напитка. Я ощутил уютный покой и тихую радость.
Парни разошлись по каморкам. Отя поправил на своей лавке тюфяк с соломой и завалился, не раздеваясь. Мой персонаж, судя по ощущениям, поступил так же. На мягких лапах к парню подкрался сон, и момент, с которого и началась эта игра, вернулся! Меня снова переполняла чистая, искрящаяся радость! Я летел в облаках!
Летел и думал, что это не так уж важно, что закончились каникулы и завтра на учёбу. Всегда можно что-нибудь придумать…
Глава 25
С первого дня, когда стало известно о походе князя Изяслава, в Сколе началась подготовка к осаде. Обороной крепости командовали конунг Ролло и его заместитель Эрик, однако общее командование войском, включая городское ополчение, лежало на Хельге. Это боярин Ерох подчеркнул особо! И тут же без нажима посоветовал княгине назначить его, боярина, своим временным заместителем по общим вопросам.
Хельга, пожав плечами, согласилась, и Ерох уже с княжескими полномочиями продолжил заниматься тем, что и делал – снабжением и материальным обеспечением. Только без всяких лишних уговоров.
Сказано, допустим, такому-то купцу выдать войску сто средних бочонков пива – ну и выдай, а то вздёрнут на вывеске твоего же заведения за саботаж. Пиво, конечно, не главное, а запасы продовольствия все взяли под жёсткий контроль. Городская боярская дума обладала отменным фискальным аппаратом и была хорошо осведомлена о том, кто из горожан и чем может помочь городу в трудный час.
Причём никто из бояр не стал исключением. Боярин Ерох лично снарядил кольчугами, шлемами, щитами, боевыми топорами и луками две сотни бойцов. А за счёт всей боярской думы вооружили тысячу ополченцев. Вторая тысяча для защиты города вооружилась самостоятельно.
Всё мужское население, исключая юнцов и глубоких старцев, мобилизовали в ополчение, а женское по желанию. Хельга же просто не могла не пожелать, она ведь и так княгиня! Дочь викинга и внучка викинга получила классическое воспитание благородных девиц своей страны и своей эпохи. То есть вполне на уровне обращалась с коротким мечом, копьём и щитом и свободно могла зарезать любого тупого хама.
Вот Ингрид воспитывалась уже иначе, в основном в окружении тёток и сверстниц. Вздрагивает и бледнеет от совершеннейшей ерунды, когда её мама в её возрасте развлечения ради дралась со специально для неё купленными папенькой в Скирингсалле живыми рысями, вооружённая одним кинжалом и одетая в простую кольчугу!
До дня штурма военные Хельгу почти забыли, так и коротала дни в компании Ингрид и жён Ролло с его же дочками. Иногда только приглашали в думу утвердить какие-то решения, а суды вовсе отменили до окончания осады. И вот вечером Айрин, одна из жён Ролло, по секрету сказала, что утром будет штурм!
Этого события Хельга ждала долгие дни, если не годы. Ещё с Царьграда, когда после удачного обмена мехов на серебро и дорогие восточные ткани они с Рангвальдом прогуливались по торговым лавкам. В одной лавочке ей приглянулся женский нагрудник. В смысле доспех, а не железный лифчик, и именно женский, с чашками для груди. Ей показалось, что причудливый узор из сверкающего серебра на чёрном фоне должен хорошо сочетаться с её длинными белыми волосами.
Рангвальд восторженно одобрил её выбор и даже ржал, как пьяный конь. Он, вообще-то, немного злоупотребил местным вином – пил его, как пиво, хотя на ногах держался крепко. Однако утром хмуро заявил, что вещь слишком роскошная, и требует особенного случая, чтобы её надеть.
А случая всё не представлялось. Вот и самому Рангвальду отрезали голову, а её объявили княгиней, но это всё явно не подходило. И наконец-то, свершилось!