Профессор чуть склонил голову:
— Чем обязан?
Незнакомка улыбнулась:
— Здравствуйте, мое имя — Ирина. Я начальник медицинской секции большого корабля — несколько сотен человек экипажа. Так как опыта у меня не много, мне нужен первый заместитель — человек который возьмет на себя значительную часть организационной работы и сможет работать по специальности. Я предлагаю вам десятилетний контракт. Разумеется, жену вы можете взять с собой. Ведь вы сейчас свободны?
Здоров ошеломленно смотрел на девушку. Конечно, она знала кто он такой. Но что за бред… Корабль, очевидно длительные плавания.
Профессор скептически усмехнулся:
— Знаете, прекрасная незнакомка, у меня есть возможность объективно оценивать собственное состояние. Не уверен, что протяну хотя бы пять лет, чего уж там говорить про десять!
Но эта отповедь Ирину не смутила. Девушка продолжила. Ее мягкий, с легкой хрипотцой голос, очень понравился профессору, потому он не спешил прощаться.
— Ну что вы, профессор, не надо быть таким пессимистом. Поверьте, мы сумеем позаботиться о том, чтобы вы сумели отработать контракт. Впрочем, лучше один раз увидеть… Если у вас найдется три часа свободного времени, я все покажу.
Девушка ожидающе посмотрела на профессора. А тот не торопясь размышлял — почему бы и не согласиться, времени — вагон и он ничего не теряет… К тому же компания приятная.
Через несколько минут он уже садился в автомобиль. Мощная «Тундра» произвела впечатление — потенциальный работодатель определенно не бедствует. Ирина уверенно вела тяжелую машину и скоро они оказались за городом. Свернув на проселок, автомобиль выкатился на поляну и, вдруг, перед капотом открылся проем ворот и на землю опустился пандус. Профессор не успел толком удивиться или испугаться, как «Тундра», рыкнув напоследок мощным движком вкатилась внутрь. Ирина заглушила двигатель:
— Добро пожаловать на борт, профессор. Займите, пожалуйста, противоперегрузочное кресло, через пару минут взлетаем. Я провожу.
Ошеломленный профессор молча повиновался. В пассажирском салоне уже находилось несколько человек, преимущественно пожилого возраста, находящихся, подобно ему, в легкой прострации. Кроме того, и здесь, и чуть раньше, в ангаре, профессор заметил несколько подтянутых молодых людей в одинаковой униформе. Однозначно — это была охрана. И хотя оружия заметно не было, профессор не сомневался в его наличии. Во что же он так неосмотрительно вляпался? Как будто почувствовав эти сомнения, Ирина обернулась и ободряюще ему улыбнулась:
— Все хорошо, Михаил Ильич! Все будет хорошо.
Надо сказать, что она не обманула. Ближе к окончанию экскурсии по территории медицинской секции и благодаря пояснениям очаровательного экскурсовода, глаза немолодого уже человека восторженно заблестели. О таком уровне медицины он не мог и мечтать. Немного огорчал тот факт, что роль медика как специалиста, диагноста и непосредственно врачевателя сократилась до минимума. Здесь квалифицированный медработник это прежде всего оператор высокотехнологичных машин и химик-производственник. Но перспективы восхищали. Разумеется, он согласился.
— 37 —
Генерал-полковник Максимов сидел в шезлонге, на собственной даче. Не было других вариантов — он не знал, чем заняться. Долбаный инфаркт перекрыл все возможности для любого рода деятельности. Врачи категорически сказали — полный покой. Но сердце все равно давит. Вот генерал и сидел… Интересно, сколько ему еще осталось? Неторопливые размышления прервал негромкий девичий голос:
— Привет!
Генерал повернул голову — девчонка, лет семнадцать на вид. Красивая. Очаровательная и непосредственная. Откуда взялась только, здесь, на охраняемой территории. Непонятно.
— Ну, привет! — генерал улыбнулся.
Девушка серьезно на него посмотрела:
— У тебя ведь проблемы с сердцем, генерал? На, — она протянула конфету, — Ешь.
Генерал не смог, да и не хотел, отказать, и послушно надкусил конфету. Это было последнее, что осталось в памяти.
В следующий раз он очнулся в другом месте. Небольшая комната, нет, скорее каюта. И та же девушка, в строгом, определенно форменном кителе — он добавил ей возраста — теперь она выглядит лет на девятнадцать. На боку у девчонки — клинок со сложной гардой. Генерал невольно усмехнулся — похищение? Но доброжелательный и открытый взгляд незнакомки не позволял сделать такого вывода. Девушка улыбнулась: