Колесницы подошли слишком близко к пехоте гиксов. Пора! Он опустил меч в ременную петлю и выстрелил из лука — уже прицельно, по прямой, не навесом. Колесничие поняли сигнал Хранителя Врат Нетеру, передовой отряд дал прямой залп. За ним последовал залп пеших воинов с дальнобойными луками. Туча стрел устремилась к вражеским порядком, выкосив тысячи гиксов. Но и гиксы ответили, их строи дрогнули, их луки и стрелы были несовершенны и могли бить только навесом и бесприцельно, но и это уже опасно, ибо ни один волос не должен упасть с головы Си-Хонсу Яхмеса — Фараона-освободителя. Владимир (или Амен-Хотп — это уже не имело значения) закинул лук за спину и схватил меч. Луч закатного Ра отразился на Печати: «И упал луч Ра на Печать, и простёрла Маат крыла над воинством Хора, и изменилось Отражение, и колесницы Хора не успевали взметать за собою пыль, и стрелы воинов Фараона летели быстро, как лучи Ра, а стрелы врага вязли в небе, и не в силах были пробить щиты и броню воинов Та-Кем, и воинства не знающих Маат передвигались подобно слизню на листе лозы». Почему Амен-Хотп произнёс этот значительно более поздний текст, может, слившись с сознанием Владимира, он принял его за молитву, необходимую для священнодействия? Но иллюзия времени дрогнула и рассыпалась во мгновение. Колесницы, попавшие в Кокон летели над степью Дельты, и стрелы египтян, прошедшие через Грань поражали навылет несколько врагов, а стрелы гиксов едва могли оцарапать колесничего, попав в незащищённую часть тела. Враг побежал, увидев несущийся на неимоверной скорости передовой отряд. Через несколько мгновений он врубится в ряды бегущих, и они будут раздавлены, если не сметены Гранью. А за ними ворвутся колесницы номархов и храмовых воинств, поспеет пехота и лучники. Повозки подтащат скорпионы с зажигательными стрелами, баллисты со стенобойными медными ядрами и катапульты с сосудами, наполненными селитрованной нефтью, лёгкие ладьи подойдут к незащищённому порту и засыплют стрелами, десант ворвётся в город со стороны моря, и защитники Хат-Уарита не смогут противостоять штурму с суши. Через несколько минут начнётся агония Абра, которая будет продолжаться совсем недолго.
Колесницы врага вышли в лощину, надеясь нанести сокрушительный удар во фланг, но Амен-Хотп не зря проник в Абру, египтяне были готовы к этому. Лучшие лучники, засевшие в кустарнике над лощиной, выбили как куропаток колесничий отряд — последнюю надежду Апопи.
Со стен Абра лучники гиксов осыпали стрелами бегущих соплеменников, ищущих у городских стен защиту, но находящих гибель. Передовой отряд Та-Кем сметал всё на своём пути, когда справа и слева от него в нестройные вражеские ряды уже врубились колесницы жрецов и номархов Верхнего Египта. Медные ядра баллист пробивали насквозь и обрушали глинобитные стены, стрелы скорпионов нанизывали по десятку гиксов как цыплят на вертел, после первого же залпа катапульт в городе взметнулось пламя пожаров.
И вдруг — тупой удар и тупая боль под рёбрами чуть слева. Что это? Стрела? Вот тебе и «конфетка». Но как она прошла через Грань, сохранив достаточную для пробития щитковой брони силу? Что могло преодолеть действие ТЭИ? Уран? Прах Апопа, как называли его в древности. Да, радиация искажает действие темпорального интегратора, но совсем незначительно, для достаточного искажения или нейтрализации нужна мощь мобильного реактора! Или… Или этот наконечник со вплавленным ураном был посвящён Тьме? Противник знал об Оружии Жрецов и знал, как ему противостоять? Что-то вроде древнего магического уранового ОБПС… Но, всё равно, Амен-Хотп должен удерживать Силу Печати. Должен. На сколько его хватит? Он не может больше. Кокон исчез, и, тут же две вполне обыкновенных стрелы попали в грудь его возницы, который, всё же успел вывести колесницу из боя, чтобы на неё не напоролись идущие сзади. Охранники остановили колесницу Яхмеса и прикрыли Фараона своими щитами, но другие колесницы передового отряда продолжили гнать бегущих врагов.
Он сошёл с колесницы, но не удержался на ногах и упал на спину. Голова кружилась, а взор подёрнула мутная пелена. Схватившись за древко, он вырвал и отбросил стрелу — зазубренных наконечников в эту эпоху не знали. Стрела попала между лёгкими и селезёнкой. В принципе — ранение любого из этих органов не смертельно и вполне излечимо даже на уровне древней медицины, но не кровопотеря. Пока его найдут в горячке боя и доставят к врачам, наверняка всё будет кончено. Но какое это имеет значение! Он видел пожар Авариса, — на его глазах заканчивалась Эпоха Проклятия прекрасной и властолюбивой Нефрусебек, Солнечная цивилизация победила тёмные орды кочевников. Совсем скоро египетский солдат вонзит пику в горло последнего царя гиксов Апопи Третьего, Ра снова победит Апопа, Свет — Тьму, как и должно быть. Впервые в мире орды контрцивилизации, менее ста лет назад, пронёсшись лавиной с Армянского Нагорья, сокрушили три великих Империи — Хатти, Вавилон и Египет. И впервые в Истории Контрцивилизация терпит сокрушительное поражение, от которого будет оправляться почти тысячу лет. И так будет вновь и вновь, за пожарам Абра последует сдача Мегиддо и падение Кадеша, в пламени исчезнет Карфаген, а Моссада захлебнётся кровью своих защитников. Японские самураи вырежут десанты Темучина, Дмитрий разобьёт орды Мамая, сарды и испанцы выбьют последних мавров из Европы, а русские танки войдут в Берлин, низвергнув сатанистский режим нацистов. Контрцивилизация будет поднимать голову снова и снова, и даже одерживать великие победы — падёт Константинополь под напором пьяных крестоносцев и под кривыми саблями османов, танки наци прогрохочут по мостовым Парижа, а самолёты НАТО будут сбрасывать бомбы с надписью «Happy Easter» на гордую и не покорившуюся Сербию. Но это — только временные победы. И для Империи закончится Эпоха Проклятия, длящаяся уже больше века, взорвавшаяся боекомплектом крейсеров Цусимы и истёкшая кровью Красного Террора, расколовшая страну беловежским предательством и термобарическими снарядами, отрыгиваемыми танковыми стволами в окна Белого Дома. Но это будет после. А сейчас — сейчас горит Аварис, после недолгого торжества Враг рода человеческого потерпел сокрушительное поражение, недолгое царство Зверя догорает в пламени Хат-Уарита. А вместе с ним догорает и огонь жизни Амен-Хотпа.
Он посмотрел на пламя Абра и жидкое золото Закатной Короны, и спокойно закрыл глаза. Но внезапно почувствовал нежное прикосновение! Глаза Хранителя Врат приоткрылись. Это была Она — богиня Вечной Истины и вечного света. Одна рука Крылатой богини прижимала рану, а другая ласкала его лицо. Владычица Света улыбалась. Маат пришла за Хранителем Врат Нетеру, чтобы сопроводить его в Вечные Врата. Он попытался протянуть к Ней руку, но не успел…
«Вау!» — Владимир открыл глаза, рядом с ним сидели Анна и «модель», последняя влепила ему пощёчину, чтобы привести в сознание.
— Ну что, товарищ майор, колбасить перестало уже?
— Если бы ты ударила чуть сильнее, точно бы перестало, — ты просто снесла бы мне голову титановой лапой! Если такая экстремальная реанимация и была необходима, то почему…?
— Слава Богу, ты очнулся! — Анна взяла его за руку.
— В плане почему, — кстати, я Анне предложила, но она отказалась, скажу её словами, «бить тебя по лицу». И вообще, не всё же тебе мне оплеухи отвешивать! — модель18 улыбнулась — интересно — это самообучение, или разряжать обстановку шутками прописали в программе, — и вообще, — хватит мне ваших шуток и нежностей — поднимайтесь — и в машину, небо чистое, мы как на выставке, нельзя искушать спецназовцев догнать нас и заблокировать на трассе! — «модель» в общем-то была права, хотя её бесцеремонность не лезла ни в какие рамки. Владимир и Анна поднялись и поспешили к машине.