Установленные флагштоки и настоящие знамена федерации и отсутствие на проспекте привычного роя рекламных летающих прилипал натолкнули отставного дипломата на очевидную мысль:
– Ожидаем премьер-министра? А почему не через портал?
– Сегодня запланировано программное выступление лорда Фредерика Гроура. А он не доверяет порталам. Он вообще никому не доверяет. И это правильно. Ведь истеблишмент немного взволнован. Наш премьер-министр очень активен в последнее время. Обрати внимание на соседний столик, там сидит немного рыхлый мужчина со своей молоденькой спутницей. Это Антони Машкевич. Он занимает должность председателя Совета менеджеров группы компаний «Природные ресурсы». Она в свою очередь является ведущей диверсифицированной корпорацией в области добычи полезных ископаемых. Треть рынка металлургической и горнодобывающей промышленности так или иначе принадлежит ему. Он основной поставщик электроэнергии в семнадцати системах первой категории. Под его чутким руководством работает знаменитая лаборатория «Искусственный интеллект во благо». А еще Антони – председатель Совета директоров в компании «Банк развития горной промышленности» и член опальной группы шести. Так вот мне удалось перекинуться с ним парой слов. Большой бизнес нервничает. Проблема порталов начинает потихоньку выходить на первый план. Более того, есть предпосылки, что корпорации смогут в итоге договориться и перестать вставлять палки в колеса нам и друг другу. Но для толчка нужна изюминка или сладкая вишенка…
– Я активно работаю над этой проблемой. Здесь нужен системный подход. Но мои полномочия вяжут меня по рукам и ногам. И обстоятельства к тому же. Много с высокой орбиты, в звездолете не наработать. Нужны встречи. Ученые, архивариусы, хранители массивов данных неохотно делятся своими наработками. Архивы и банки данных забиты ненужной информацией. Огромное количество материала надо просто свести вместе, вычленив дублирующие потоки. Мне нужны полномочия.
– Полюбопытствуй. Я планирую через два дня внести этот законопроект на утверждение в сенат. – Барон немного напыщенно протянул Хэлвигу страничку машинописного текста на дорогой мелованной бумаге.
– «Отдельная комиссия сената Единой Федерации по изучению правительственных операций в области деятельности порталов», – прочитал ошеломленный Хэлвиг Астронг. Опытный дипломат прекрасно понимал, что барон ничего не делает так просто. Но как он собирается обойти вето премьер-министра. Тот никогда не пойдет на такое.
Сделав вид, что внимательно читает документ, хитрец Хэлвиг попытался понять, откуда дует ветер.
– Разумеется, во главе комиссии поставим вменяемого сенатора. У меня есть на примете несколько подходящих кандидатур. Вы получите место его помощника и сосредоточите в своих руках все необходимые рычаги.
– А как же вето премьер-министра?
– Главное оказаться в нужное время в нужном месте. Вся политическая борьба это, как скоростные горки-аттракционы. Представитель премьер-министра в сенате завтра получит судебный иск. И на три дня будет связан по рукам и ногам. Пока будет разбираться с этой мелкой неприятностью, мы будем действовать.
Хэлвиг вновь бросил взгляд в окно. Там количество штатских и полицейских в оцеплении увеличилось в разы. Стало заметно больше летающих дронов-камер. Они заняли отведенный им кусочек пространства и нацелили объективы на огороженный участок зеленой лужайки, где спешно расстилали ковровую дорожку, дабы премьер министр, не дай бог, не запачкал свои ноги об траву.
В небе с ревом пронеслись первые боевые катера сопровождения. Следом на предельно низкой высоте прошелся катер технической разведки, сканируя пространство во всех диапазонах. И только потом в небе появился величественный членовоз, украшенный гербом федерации и раскрашенный в цвета флага. Его сопровождала шестерка боевых космических перехватчиков.
– Умеет он себя подать. – Хэлвиг обратил внимание, что многие в зале развернули виртуальные экраны и смотрят прямую трансляцию прилета премьер-министра.
– Пиар – наше все. Скоро перевыборы и ему нужны голоса избирателей. – Барон неотрывно наблюдал, как катер главы государства приземлился с ювелирной точностью в отведенное ему место. Распахнулся большой входной люк, и на землю проворно спрыгнуло двое из личной охраны.
Следом спрыгнул кто-то из членов экипажа. Он проконтролировал, как из гладкой поверхности катера вырастает трап. И только потом, под восторженные крики толпы, в проеме появился его высочество лорд Фредерик Гроур, в безукоризненно темно-синем классическим костюме. Но едва он сделал пять шагов по трапу, как вокруг огороженной части лужайки с негромкими хлопками взлетела вверх земля и дерн. Следом из образовавшихся земляных фонтанов в сторону катера обрушился огненный вал.