Единая Федерация олицетворяла победы – кинежи олицетворяли бесконечную череду поражений. На протяжении ста лет мы оставались самой стабильной величиной в этом обжитом уголке галактики, но каждый раз приходили к тому, что в момент, когда надо было совершить невозможное или качественный рывок, мы терялись. Мы настолько впитали в себя этот концентрированный образ неудачника, что даже на конкурсе неудачников заняли второе место.
– Вы подготовились к нашей встрече. – Посланник был выбит из колеи.
– Очень подготовилась. Примите пакет данных. Там два архива и одна программа. Это модифицированный сканер операционной системы с адаптивным обнаружением и удалением шпионского ПО.
– Зачем?
– Я уверена, что вы под наблюдением, вот только не подозреваете.
– Есть факты?
– Есть. Программисты федерации научились использовать зараженные нанороботы для создания меток, которые в обход стандартной защиты позволяют вычислить местонахождение инфицированного кинежа и отследить его передвижения. Я фиксирую такие метки у вас.
Проверьтесь на выявление зловреда, если антивирусная защита ничего не находит, моим портативным сканером. Он не требует инсталляции, поэтому не будет конфликтовать с установленной защитой.
– Почему я должен вам верить?
– Моя репутация. У вас нет оснований считать, что я когда-то обманывала?
– Допустим.
– Ведь когда будет принято решение о вашем захвате, вы не уйдете.
– Хорошо. Но поясните, какая ваша цель?
– Я хочу найти нам место в этой системе координат. Не быть загнанным зверем, а жить, не оглядываясь на обстоятельства. Главное отличие человечества от нас заключается в том, что большая часть их профессионалов постоянно улучшает разные компоненты своего мастерства. У нас же, если кинежь не сорвалась, смогла адаптироваться и выйти хотя бы на тот уровень, что был до оцифровки, значит, все нормально. Нужно развиваться. Невозможное осталось в прошлой эпохе: мы способны стать легче и тяжелее, быстрее, развить реакцию и умение действовать под давлением, не говоря уже о том, чтобы прокачивать свои умственные способности. Просмотрите скинутые архивы. Одно вот это должно вас насторожить: «Не думаю, что я поменял бы хоть что-то. Именно череда бесконечных поражений сделали весь этот опыт особенным»; «Меня ничего не гложет. Я всем доволен». Как вы объясните такие программные заявления «лидеров» сопротивления?
– Мне необходимо обдумать. Я…
В этот момент кинежи синхронно оглянулись. Резко пропала связь. Следом произошло принудительное отключение от мировой паутины.
Ингрид тут же оборвала поддержку контакта по лазерному лучу и перешла на резервный канал связи со своим прикрытием. То же попытался сделать и посланник. Но, видимо, не преуспел.
– Моя группа прикрытия не отзывается. – Он продолжал сидеть, пытаясь осмыслить случившееся.
– Плохо. – Ингрид резво вскочила, с грохотом опрокинув стул. – В квартале отсюда концентрируется военная техника. Блокированы все виды связи, кроме армейских частот. Видимо, за вами следили очень плотно.
– Мои младшие не отзываются совсем.
– Возможно, они смогли их блокировать. Есть непроверенная информация, что федералы могут блокировать практически все виды низших при соответствующей подготовке.
– У вас есть запасной путь отхода?
– Скинула пакет данных. Уходите. На восемьдесят процентов планируется силовой захват. Я попробую их отвлечь.
Посланнику не надо было повторять дважды. Он просто рванул в сторону подвального помещения.
– Ингрид, их слишком много. Фиксируем минимум пять групп. Все экипированы по высшему разряду. Много летающих дронов. Крыша не вариант. – На связь вышло двое высших кинежей, присланных комтуром Барра для поддержки миссии Ингрид. – Это означало, что план «Дымовая завеса» под угрозой. Расчет, что им будет противостоять одна или максимум пара групп захвата, благополучно провалился.
– Это федералы?
– Не уверен. Возможно, корпоранты.
– Действуем по варианту три. Не торопитесь. Пусть втянутся. Младшие, начинать только после меня.
– Принято, – прошелестел сухим набором двоичного кода цифровой ответ младших кинежей.
– Нужно дать время посланнику. Мне нужно его добровольное сотрудничество…