– Стоп, – приказал Дируси. – Ты проиграл, Тимсар. А из тебя, Олег, будет толк. Хочешь потренироваться с нами прямо сейчас, заодно кое-что поймешь о командной работе?
Олег буквально на несколько секунд завис, а потом заулыбался:
– Хотите сюрприз устроить кому-то?
– Хочу… – Дируси хохотнул, а потом взревел во всю мощь своих могучих легких: – Становись. В колонну по два, за мной шагом марш. Идем, малец. Повеселимся.
А потом случилось то, что Олег запомнил надолго. Гвардейский десятник привел мальчишку на другое тренировочное поле. Широкое, аккуратно постриженное и ухоженное. Правда, местами оно было вытоптано, но главным было количество народу там. Одновременно более сотни человек и все в учебных доспехах.
Дируси быстро отправился к отдельно стоявшим командирам и что-то быстро стал им втолковывать, а потом подошел к мальцу и скороговоркой бросил:
– Сейчас будет забава. Никакого оружия. Игра называется «принц». Участвуют две команды. Одни защищают «принца», другие его атакуют. Цель игры – прорвать периметр охраны и повалить цель. У нас сейчас защита. Смотри не подведи.
– Какая моя задача? – спросил немного ошарашенный мальчик.
– Не дать себя схватить, конечно. Ты, я думаю, догадался, что ты «принц». Запомни, правило тут одно – упал, вставать нельзя, бороться нельзя. Ты как бы убит. Но «принца» оно не касается. Можешь падать, кувыркаться, пока тебя не зафиксируют. Цель остаться на ногах и повалить всех противников. Давай вперед. – И для уверенности хлопнув подростка по плечу, он кивнул отобранным бойцам, чтобы последовали за мальчиком.
Подбегая к группе выстроившихся противников, подросток и не подозревал, что ведет за собой десять ветеранов. На узком пространстве поля собралось двадцать с лишним человек, и после небольшой толкотни и разговоров оттуда убрались новички:
– …Так, салаги, пошли отдыхать.
Наконец все разобрались, и Дируси вновь положил свою огромную ладонь на плечо подростка:
– Не тушуйся. Мы примем первый удар. А потом тебе придется двигаться самому. Встань пока туда.
Подходя к указанной точке и остановившись теперь точно за спиной Дируси, Олег внезапно осознал, что имел в виду гвардеец принца, говоря о первом ударе. Широкие спины гвардейцев-защитников, принявших стойку, казались выросшими из земли. На другом краю чужие вояки из группы нападения воинственно орали «Мбо! Мбо! Мбо!» Этот раздражающий крик означал, что сейчас они будут атаковать.
«Хат-раз, хат-два!» Вопль ринувшихся в атаку соперников слился с грохотом столкнувшихся вояк.
Олега это впечатлило до дрожи в коленках. От непроизвольного страха он принялся разворачиваться, но его движение были слишком нервным, и он споткнулся. Подсознание немедленно закричало: «В позу эмбриона! В позу эмбриона!», пока мальчик пытался втянуть конечности, как испуганный клоп. Но едва он смог прийти в себя, как раздался резкий хруст снаряжения, ворчание, и затем, чтобы приземляющееся на него тело не вышибло из его легких воздух, Олег перекатился, вскочил и сразу нырнул рыбкой мимо неуклюже выбросившего руки соперника.
Поднявшись на ноги, мальчишка немного пришел в себя и цепко осмотрел место свалки. На ногах осталось стоять только двое крайних группы нападения. И сейчас они нацелились прямо на него. Все остальные лежали вповалку и не торопились подниматься, соблюдая правила.
«В этой игре вам не суждено выиграть», – шальная мысль вихрем пронеслась в голове Олега. Он смог собраться, глубоко уверенный, что на голову превосходит гвардейцев в скорости и умении предугадывать следующий маневр.
Вовремя подставленная подножка, и один боец кубарем полетел на траву. Второй оказался крепким противником, осторожным и умелым, но вот скорости схватить верткого «принца» у него не было.
– Стоп, – раздался протяжный крик гвардейца, отвечавшего за судейство.
Оставшийся на ногах воин сразу прекратил движения загонщика, улыбнулся и протянул Олегу ладонь:
– Добро пожаловать в гвардию. Я Лойд! А ты быстр, сынок, и даже весьма, – сказал он, и по тону его голоса можно было понять – он выражал уважение за то, что Олег прошел через это и стал одним из них, пускай и на время. Но приобретенная уверенность в собственных силах быстро улетучилась. Наблюдая, как с грохотом сшибаются очередные десятки в надежде повалить своих оппонентов, подросток почувствовал, что настрой, приобретенный после первой схватки, быстро исчез. Всё ещё находясь под впечатлением от случившегося, Олег поискал глазами Дируси и вдруг увидел принца, появившегося неподалеку. Тот с интересом слушал своего десятника и приветливо улыбнулся Олегу.