К обеду ожидаемо нарисовался принц со своим неизменным наставником-телохранителем Дюком. «Свистать всех наверх» – что значила эта фраза, Олег толком не помнил, но ее любила говорить сводная старшая сестра из той жизни. И сейчас она как нельзя была кстати.
– Привет. Идем, – сказал принц Олегу, ничего не пояснив. Олег молча повиновался. Он обстоятельно и плотно пообедал и был готов практически ко всему. За летней кухней их ждали десяток незнакомых телохранителей и три взнузданные лошадки.
– Переодевайся. – Принц самолично достал из дорожной сумки кожаные штаны, дорогую на вид рубаху, кольчугу тонкого плетения и неплохую куртку со вставками опять из кожи. – Отец хочет тебя видеть. Не хочешь ничего спросить?
– Сам расскажешь, не вытерпишь. – Олег флегматично пожал плечами, начав примерять обновки. За эти полтора года на этой планете он здорово растерял присущее обычным мальчишкам любопытство. Во-первых, из-за осторожности, во-вторых, из-за ночного обучателя, отвечавшего практически на любой вопрос.
Принц действительно не утерпел. Новости были шокирующие. Древняя обитель – монастырь святого Иосифа – подвергся нападению. Подробностей никто толком не знал. Слухи ходили дичайшие. Столичный митрополит лично с амвона кафедрального собора проклял нападавших и призвал к походу за веру.
– Держи. – Дюк, дождавшись, когда Олег пере-оденется, кинул мальчишке перевязь с коротким клинком. – Он твой теперь по праву.
Олег легко поймал ножны с мечом и, не удержавшись, обнажил свое первое настоящее оружие. Листовидный клинок из качественной стали выглядел отлично. Добротная работа сочетала в себе баланс и прекрасную заточку. Лезвие длиной в локоть взрослого мужчины хищно смотрелось в руках мальчика.
– А это от меня. – Принц протянул своему будущему напарнику засапожный узкий стилет. – Теперь едем. Нельзя заставлять отца ждать.
– Запомните главное, мальчики. Официально о событиях в обители ничего никому не известно. Император и его приближение в сложном положении. Подняли голову оголтелые фанатики веры. Идут странные разговоры о чистоте расы. Держите язык за зубами, особенно ты, Стив. – Большего Дюк не добавил. Но и этих слов хватило Олегу, чтобы понять, масштаб происшествия глобален для этого государства с его патриархальным укладом.
Затем последовала неспешная конная прогулка. Олег уже достаточно сносно держался в седле, благодаря полученным урокам. Дворец отца Стива располагался в восточной части дворцового комплекса и охранялся наемниками. Им здесь доверяли гораздо больше, чем прочим. По пути Олег лишний раз убедился, что сейчас родовое гнездо императора выглядит, как большой растревоженный улей.
– Ваш отец ждет вас. – Напыщенный управитель, выскочивший навстречу, сразу не понравился Олегу. Особенно его взгляд. На Олега этот расфуфыренный франт вообще не посмотрел, хотя, по сути, этот визит был затеян ради него. На Дюка он смотрел с сожалением, а вот на принца – с ненавистью.
И пока принц что-то весело обсуждал с Дюком, а управитель отдавал команды слугам и служанкам, Олег сделал то, чего бы делать не следовало.
– За нами, в готовности, – веско бросил он старшему десятка охраны принца, попытавшись скопировать интонации и напор наставника Глэда из школы фехтования.
И бывалый десятник купился. Точнее у него не было оснований не выполнить такой, в сущности, простой приказ.
– Спешиться, – приказал он. – Трой, останешься здесь. Остальные за его высочеством.
– Но куда, зачем… – залепетал обеспокоенный управитель. Принц лишь отмахнулся. Он не придал значения поведению управляющего. В силу возраста и бесшабашности ему было вообще все равно: охрана, хмурые взгляды и тому подобные знаки.
А вот Дюк все понял правильно. Он положил руку на эфес своего меча и отстегнул кожаный ремешок, затруднявший выхватывание меча из ножен.
Так, дружным отрядом, они направились в зал для приемов. Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, Олег по чуть-чуть стал отставать и в итоге оказался предпоследним. Когда он оглянулся, то ему захотелось превратиться в маленького мышонка и юркнуть норку.
За ними, особо не скрываясь, двигался отряд воинов, раза в два больше по численности сопровождения принца Стива.
Тем не менее, никто отступать не собирался. Уверенно продвигаясь вперед, их маленький отряд вошел в строгий беломраморный зал, величественный и строгий, с огромными бронзовыми золочеными люстрами, с портретами полководцев в парадных доспехах. Проходя с площадки главной лестницы в дверной проем, Олег обнаружил, что вход очень узок, а вторая створка ложная.