Выждав еще немного, мастер меча распрямился и бочком стал приближаться на усиливающийся запах. Вскорости он достиг места преступления. «Это имперский патруль» – отметил про себя Глэд, внимательно осматривая убитых. Четверо солдат и их командир с нашивками десятника лежали рядышком друг с другом. По следам выходило, что враг подкрался к ним со спины и применил неизвестное Глэду оружие. После чего солдаты мешками повалились на землю, а убийца кинжалом без затей перерезал им всем горло.
Недобрые предчувствия шевельнулись в душе у старшего наставника. Ему сразу вспомнились слова монаха Фотия при последнем посещении: «Рано или поздно к вам может проникнуть враг. Он будет искать мальчишку. Вам не справиться с ним. Сразу вызывай помощь».
Нащупав амулет, выданный монахом, Глэд сжал его и вновь сорвался на бег. У границы огороженной территории школы лежало три трупа. Три старших ученика, спешивших в школу к началу занятий. И лишь один успел обнажить оружие. «Малыш Догий. Как все его тут звали за глаза – ”быстрая рука”, способный посоперничать с наставниками в скорости выхватывания клинка». Глэд скрипнул зубами от ненависти и стал внимательно осматривать раны погибших.
Увиденное очень не понравилось наставнику. Он внутренне мобилизовался. Убийц было несколько, и убивали они подло, исподтишка, в спину, применяя некое дальнобойное оружие. На территории школы количество убитых увеличилось. Глэд насчитал еще семь несчастных.
Стараясь не светиться на открытых аллеях, ведущих к школе, мастер скрипнул зубами от очередного приступа ярости. Было от чего паниковать. Ведь к утреннему построению здесь должны были собраться человек двадцать учеников.
Вместо бега наставник перешел на очень быстрый шаг. Теперь, несмотря на свои внушительные габариты, он двигался практически бесшумно. Когда он выскочил на очередную аллею, то увидел впереди, метрах в ста, фигуру чужака, затянутую в странную переливающуюся форму серого цвета, по которой перебегали время от времени зеленые огоньки.
Последовал мгновенный рывок, и Глэд предсказуемо ушел из зоны видимости. И пока тело на рефлексах и импульсах приближало его к врагу, мастер боя вооружился четырьмя метательными ножами.
Чужак продолжал беспечно стоять посреди аллеи. Затем он вдруг вскинул некий продолговатый предмет и извергнул почти беззвучно пламя в сторону неведомой цели. «Оружие с небес. Это точно пришельцы». Глэд взмолился всем богам сразу, чтобы у него появилась возможность добраться на дистанцию броска раньше, чем его заметят. Но мечтам сбыться было не суждено.
Чужак среагировал на несущегося на него Глэда в последнюю секунду, словно был предупрежден наблюдателем. Он стремительно развернулся, вскидывая свое оружие, но так просто попасть в мастера боя на сверхкороткой дистанции было уже нереально.
Глэд ускорился до предела своих возможностей. Резкий перекат, кувырок, прыжок и вновь уход перекатом. Учитель фехтования менял траекторию движения, и огненные всполохи просто не успевали за такой прыткой мишенью. В итоге он сумел прорваться на дистанцию броска и в одно мгновение запустил все четыре боевых клинка в цель.
Пришелец тоже оказался не прост. Первый метательный нож он сбил рукой, от второго увернулся, третий лишь слегка оцарапал подставленное чудо-оружие, а четвертый только бессильно звякнул и отлетел, уткнувшись в нечто под формой.
Но Глэда было уже не остановить. Его меч выпорхнул из ножен, а в левой руке волшебным образом оказался кинжал. Чужак недооценил резвость истинного поклонника звенящего металла, за что и поплатился. Хоть этот убийца был отлично тренирован и обучен, противники калибра мастера клинка ему еще не попадались.
В ближнем бою учитель фехтования был неукротим. Серию безукоризненных по силе и мастерству уколов меча в шею пришелец отбил своим теперь уже изрядно помятым оружием. Но от следующего финта кинжалом защититься не успел. Обманное движение, имитация атаки в пах и резкий укол. Широкое лезвие точно вошло в правый глаз до самого основания рукояти.
Глэд учел неудачный бросок метательного ножа, завязшего в скрытом доспехе, и бил наверняка, в уязвимую точку. Но и после этого чужак пытался сопротивляться долгие четыре секунды. Выронив свое продолговатое оружие, он успел выхватить цилиндр и превратить его в пылающий меч. Вокруг страшной раны волнами пучилась пытающаяся зарастить повреждение человеческая плоть. Выплескивалась кровь и то, что осталось от вытекшего глаза. Но на большее чудесной медицинской техники чужака не хватило. Глэд резким ударом меча отсек пришельцу голову. И на всякий случай откинул ее подальше от агонизирующего тела.