В этот момент мимо него прошелестела непонятная тень. Глэд при желании мог быть очень быстрым, но даже его прокаченной скорости не хватило, чтобы уловить, что или кто сейчас пробежал вперед.
Решив не забивать свою голову ерундой и действовать, мастер клинка поднял с земли огненный меч и, не медля, кинулся вперед, к входу в здание. Но его уже встречали. Интуиция просто кричала об опасности, и Глэд по наитию обозначил движение вправо, а сам изо всех сил сиганул влево, уходя с линии прицельного огня.
Незамедлительно справа вспучилась от выстрела земля, потом стало очень жарко и слева. Но Глэд каждый раз своими рывками обманывал стрелка-невидимку, пока не попал в мертвую зону, приблизившись к зданию школы почти вплотную.
Там шла схватка. Сверкали молниями огненные всполохи оружия пришельцев, и раздавались крики умирающих людей.
И вместо того чтобы сигануть в проем входа, мастер-наставник подпрыгнул изо всех своих сил, вбил свой обычный клинок в щель между камнями и, используя всего одну руку и ноги, смог подтянуться до козырька плоской крыши и в еще одном усилии оказаться на ней.
Для стрелка-пришельца, который расположился там, такой маневр оказался роковым. Он жестоко ошибся, предпочтя большой калибр, который ожидаемо имел низкую скорострельность. И пока чужак судорожно разворачивал свое массивное оружие к озверевшему мастеру клинка, Глэд набросился на противника с огненным мечом наперевес. От проникающих ударов светящегося лезвия не спасала никакая броня. Чужак обреченно закричал и в отчаянии, что его буквально режут на части, что-то кинул себе под ноги.
Взрыв тактической гранаты смел Глэда с крыши. Упав в траву, он попробовал привстать, но сил уже не было. Стало очевидно, что, потратив массу энергии и получив тяжелые увечья, учитель фехтования был обречен. По всему его телу разлилась предательская слабость и нарастающая боль. «Это все, – подумалось наставнику. – Хоть двух уродов успел с собой прихватить».
В этот момент фрагмент здания школы вдруг вспучился пузырем и разлетелся на тысячу фрагментов, а затем по ушам громко ударила звуковая волна нового могучего выстрела и последующего взрыва. Следом до слуха наставника донеслась уже канонада беспорядочных выстрелов из оружия пришельцев. Там, в здании, кто-то продолжал упорно воевать. Новый взрыв частично обрушил крышу. По фасаду школы пошли многочисленные трещины. А стрельба все не унималась.
Что было дальше, Глэд уже не слышал, от боли и навалившейся слабости он впал в забытье.
Внезапно сознание вернулось, и Глэд почувствовал, что ему стало резко лучше. Мастер клинка открыл глаза и приготовился действовать. Но склонившаяся над ним фигура, затянутая в мерцающий полог темноты, просто выставила свои пустые, так же мерцающие ладони и произнесла:
– Это временное облегчение. Я дал тебе наркотик. У меня нет возможности излечить такие раны.
– Что ты хочешь и кто ты?
– Хочу предложить тебе отомстить. Я дигитайзер.
– Как, я же умираю? – Глэд никогда не слышал такого странного святого Дигитайзер, но полагал, что этот святой хотя бы был из рая.
– Ты станешь воином, в новом обличье и с новыми возможностями. Решайся, твое время истекает.
– О, Господи! Не отврати лица твоего от раба твоего верного, дай шанс исполниться гневом на чужаков пришлых, не отрини меня и не остави меня. Аминь, – мастер Глэд из последних сил прошептал молитву и добавил: – Я согласен.
Древняя и опасная цифровая сущность в теле кинежи-разведчика без лишних слов размахнулась и вонзила свои манипуляторы в череп человека. Оставалось очень мало времени, и требовалось спешить, чтобы провести удачный перенос сознания.
Постоянное соединение с уцелевшей сетью разведывательных спутников, оставшихся от всех прошлых владельцев планеты, позволяло наблюдать, что два военных звездолета, определенных системой как тактические носители десанта, сейчас стремительно уходили прочь от голубого шарика, а им на смену приближалось ромбовидное тело многоцелевого боевого корабля с активированным боевым модулем тектонического орудия. Если расчеты тактической программы не врали, то через пятнадцать минут по планете будет нанесен тектонический удар.
Требовалось признать, он заигрался в могущественного вершителя судеб и безнадежно опоздал с отлетом. Теперь на него будет объявлена охота.
Идея съездить, покататься на горных лыжах, у сильных мира сего появилась спонтанно. Члены большой двадцатки на прошлой встрече неожиданно для барона решили совместить приятное с полезным и обстоятельно подошли к делу выбора места будущей встречи.