– Давненько я не видела такого мощного оргазма у мужчин, – пробормотала ошарашенная Альбина.
– Фермент В-17 высшей пробы – страшная штука в умелых руках. Он теперь как минимум полчаса в отключке проваляется. Вербуй его потом. Будет пластилиновым. Пригодится. Я к порталу. Босс ждет с отчетом.
– Хэлвиг, конечно, голова. Я бы ни за что не догадалась, как быстро вычислить – были тут кинежи или нет.
– Вот поэтому ты и полевой агент. А он глава и мозг нашей миссии.
Вся глубина трагедии случившегося землетрясения дошла до членов небольшого отряда принца только через три недели. Миновав Бурзянский лес, принц Стив и все его сопровождающие, включая Олега, заехали в небольшое селение, располагавшееся ровно между краем необъятного леса и начинавшимися предгорьями Тарбоготая, чтобы пополнить припасы, помыться и передохнуть перед горным переходом. Ведь впереди лежали пусть и низкие, но все-таки скалистые высоты горной гряды Тарбоготая, отделявшей благодатную южную землю, житницу державы, от всей остальной страны. Но селение напоминало разворошенный улей. Новости, будоражащие умы местных жителей, были страшнее одна другой.
Главной новостью и самой жуткой было то, что столица империи, прозванная в народе «городом бога», из-за невероятного количества храмов и церквей, больше не существовала. Погибло большинство членов правящей династии, включая наследников, входящих в первый десяток очередников.
Олег помнил, что ему говорил мастер Глэд: «В пределах городской черты насчитывается сорок церквей, почти сто часовен, пятьдесят монастырей и зарегистрировано двести религиозных братств. Бог выглядывает там из-за каждого угла, а по религиозным праздникам от него и вовсе некуда спрятаться».
И вот теперь все это великолепие превратилось в руины. Селяне живо передавали все сплетни, достигшие их деревни за эти дни. Что якобы в окрестностях столицы за неделю до беды начали происходить странные и необъяснимые явления: высоко в небе вспыхивали звезды и гул гневающегося бога нарушал ночной покой. Высыхали некоторые колодцы, другие, напротив, с силой выбрасывали воду, в третьих вода мутнела и начинала неприятно пахнуть. Из нор вылезали пресмыкающиеся, домашние животные рвались убежать прочь.
А по рукам ходила неведомо как попавшая в село лубочная картинка, нарисованная неведомым художником, на которой были запечатлены руины столицы. Сплетники утверждали о несчитанном количестве погибших и страшном зловонии из-за неубранных и сгоревших трупов.
Речистые селяне вещали, словно сами побывали там, что после подземных толчков на город обрушилась другая напасть – пожары. Три дня столица полыхала. В огне сгинули не только тела жертв, но и бесчисленные богатства, бесценная имперская библиотека, насчитывавшая восемьдесят тысяч редких томов. Когда пожары поутихли, а пыль разрушений улеглась, солнце вновь осветило то, что, по словам одного селянина, бывавшего в столице, «было, но больше не являлось городом бога».
Олегу, как и Стиву, стало очевидно, что город не просто сровнялся с землей. Город превратился в ад. И что делать с этим дальше, было совершенно непонятно. Олег по невероятно хмурому взгляду советника-наставника понял, что быть настоящей беде. Тот без слов скинул со своего скакуна мешок с отрядной казной и, рывком запрыгнув в седло, сорвался в галоп. За ним немедленно потянулись другие. Те, у кого в столице и окрестностях оставались родственники и родные.
В итоге на центральной площади селения остались только шестеро гвардейцев во главе с сотником, два проводника-разведчика и один телохранитель.
Оставшиеся поделились на две неравные группы. Гвардейцы во главе с сотником и проводники с телохранителем. Стив остался в гордом одиночестве посередине, если не считать Олега.
Селяне первыми предпочли исчезнуть с глаз вооруженных мужчин. И пока Стив растерянно пытался приподнять тяжеленный мешок с золотыми монетами, Олег буквально почувствовал, как накаляется обстановка.
Мальчику не понравились взгляды бывших гвардейцев – тяжелые и колючие. В них не было ни злобы, ни сострадания. Одна решимость. И совсем не нравился масляно-приторный взгляд сотника. И смотрел он именно на мешок с деньгами. Лишь присутствие телохранителя и двух воинов-проводников сдерживало его от немедленных действий. У бывших бойцов-гвардейцев с собой ни луков, ни арбалетов не было. А проводники держали в руках короткие луки. На дистанции в двадцать шагов – убойная сила. Что думал телохранитель, было не совсем ясно, и Олегу мнилось, если сотник захочет поделиться мешком со всеми – судьба Стива, да и его заодно будет решена.