— Ты не замечала, что за тобой всегда следили? Король не для того создал тебя, чтобы потерять среди простой прислуги.
— А зачем он меня создал? — выдохнула я, совершенно искренне не понимая мотивов и целей своего хозяина.
Мастер Парриш красноречиво обернулся к Терри. Тот стоял, оперевшись локтем о высокий комод, и поглядывал в небольшое квадратное окошко, ведущее во внутренний двор. Весь вид магистра говорил о том, что его совершенно не интересует содержание нашей беседы и вообще он погружен в собственные тяжелые размышления.
— Молодой человек, вы ответите на вопрос девушки? — спросил архивариус.
Терри встрепенулся с таким видом, будто и впрямь глубоко задумался о своём, а вопрос старика отвлёк его от тягостных размышлений.
— Отчего не ответить, господин мой. Правду говорить легко и приятно.
— Ой ли? — прищурил один глаз старик, и вернулся к сервировке обеденного чая. Достал с закрытой полки две чайные пары, ложечки и фарфоровую сахарницу, расписанную яркими цветами. Вопреки собственному заявлению Терри, очевидно, никак не мог найти подходящих слов. Я терпеливо ждала.
— Я человек короля. Агент и сообщник. Он посвящал меня в такие вещи, которые лучше не знать никому… Я знаю то, о чем не догадывался Арри. Я предостерегал его продолжать общение с вами, но он был ослеплён своими чувствами. Вы вовсе не бастард, которого взяли работать во дворец из милости, как думал мой наивный добрый друг. Вы связаны страшной древней магией, которая живет в вашем теле и питается вашей кровью. Чем чаще вы пользуетесь этой силой, тем скорее она поглотит вас без остатка. Рано или поздно, король получит, чего хотел, — послушного демона-убийцу.
— Вы сказали… что можете помочь… — я почти не слышала собственного шепота.
— Вам может помочь господин Арчер. Возможно. Я не знаю наверняка. Но если вы меня убьете, у вас не останется никаких шансов. Король ведь послал вас убить меня?
Я кивнула. Осмелилась-таки поднять взгляд.
— Не только меня.
«Будь ты проклята, Тень! Я уже целый час жду тебя у старого Шати. Мы же договаривались!» — очень громко и явственно прозвучал над ухом голос Эсстель. Я даже пригнула голову, и огляделась, не понимая, почему никто из присутствующих не вздрогнул вместе со мной от её яростного напора.
«Я уже проклята, принцесса, вам ли не знать. Если угодно, разыщите в Среднем городе лавку простых волшебных вещей, которой управляет бывший архивариус… если вы знаете его… Главное, прикажите ни в коем случае не убивать магистра», — с отчаянной надеждой, что ее приказ опять окажется сильнее, чем воля короля, попросила я.
«Всеблагой Создатель! Не смей убивать магистра! И жди меня на месте. Я знаю, о какой лавке ты говоришь».
Я потрясла головой, прогоняя неприятное ощущение онемения из головы. Терри пристально смотрел на меня, постукивал пальцами по дереву, отбивая ровный марш. Так делают люди, когда о чем-то глубоко задумаются.
Воцарилась тишина, нарушаемая только шумом кипящей воды и тихой незамысловатой дробью. И этой тишине трудно было не расслышать приглушенный звон медного колокольчика за стеной. Владелец лавки снова нажал на рычажок в основании кипятильника, чтобы прекратить подачу тепла. Растерянно посмотрел на нас с магистром блестящими от волнения огромными глазами за стёклами очков. Терри приложил палец к губам и выжидательно уставился на запертую дверь. Я тоже смотрела в этом направлении, но обреченно: Тень подсказала мне, кто пришёл. Она становилась всё более полезной, этого у нее не отнять.
В дверь со стороны торгового зала вежливо постучали. Тук. Тук-тук-тук. Тук.
Все молча ждали. Никто не пошевелился и не издал ни звука.
— Я знаю, умник, что ты там. Кого ты собираешься обмануть, сидя там, как мышка? Думаешь, мне трудно открыть эту дверь? — услышала я знакомый хриплый голос.
Терри стащил с головы фуражку и смял в кулаке. Потянулся свободной рукой к поясу, где гвардейцы носят магическое оружие.
— Откройте. Он слов на ветер не бросает, — попросила я.
— Так и думал, что ты тоже с умником, девочка-тень. Ты так трогательно просила не убивать его, что я едва не прослезился.
Лицо Желтоглазого было скрыто за глухой дверью, а я будто воочию видела его насмешливую ухмылку. Он никогда не улыбался искренне, а глаза всегда оставались холодными и пронзительно смотрели на всех как на добычу.
— И что ты решил? Согласен на моё условие? — с вызовом спросила я.
— Еще одна реплика через дверь, и все договорённости отменяются, — еще более низким и глубоким голосом, чем обычно, пригрозил Волк. — Я предупредил.