Грубо, без моего согласия. Проявления чувств убийцы были такими же сухими и жёсткими, как и он сам. Поцелуй и объятия только причиняли мне боль и унижали — больше ничего. Я вырвалась. Точнее, он почти сразу сам меня отпустил. Отскочив подальше, я с отвращением вытерла рот тыльной стороной кисти. Заметила, что все еще держу в руках человеческое сердце, и меня едва не стошнило.
Стащила с шеи шарф и дрожащими руками завернула в него свой жуткий трофей. Осталось только надеяться, что король не прикажет, чтобы я в следующий раз принесла ему чью-нибудь руку для комплекта. Не так я понимала фразу: «он попросил у неё руку и сердце», ох, совсем не так. Или правильно говорить, не попросил, а предложил?
«Девочка, ты бредишь. Успокойся и держи ушки на макушке. Всё самое интересное только начинается», — демон на этот раз объявился в голове с поистине отеческой интонацией, за что я была ему благодарна.
«Упаковывая» сердце гвардейца в «подарочную» ткань, я старалась не думать о том, что только что произошло. Волк в это время закатал рукав и развернул браслет магическими символами вверх.
«Хочет связаться с кем-то», — поняла я и в очередной раз ощутила на руке фантомную тяжесть потерянного браслета: никак могла не привыкнуть, что мой у меня отняли так не вовремя. Я носила браслет, не снимая, годы напролёт. И вот сейчас, когда он больше всего нужен…
«Он выдавал твоё местоположение всем заинтересованным лицам. Можешь не благодарить», — вклинилась в мои мысли Эсстель.
«Где ты сейчас?»
«На краю Королевского парка, ближе к Народной площади».
«Плохо, — огорчилась Эсстель, — уноси оттуда ноги и поскорее. Это приказ».
«Приказы не работают, принцесса. Марионетка отрезала ниточки», — я расплылась в улыбке и повторила вслух. Какое дивное сочетание слов! Давно мечтала это сказать. Особенно по нужному адресу.
«Тогда просьба. Тень, я серьёзно, там опасно».
— Не надо меня так называть! — крикнула я, испугавшись, что Тень опять откликнется на своё имя.
С ближайшего дерева сорвался большой черный ворон. Волк прервал разговор, чтобы настороженно посмотреть на меня исподлобья. Демонова принцесса, как же она не вовремя! Я хотела подслушать, с кем и о чём собирается говорить Волк, а он уже закончил, пока она занимала все мои мысли. До чего громкое это безмолвное общение на расстоянии! Никого, кроме владельца браслета, не услышать. Ну просто всеобъемлющий глас Создателя, а не голос принцессы.
«Ага, а ты пророк её, — вздохнула Эсстель над ухом. — Хорошо, не буду больше отвлекать. Поступай, как знаешь».
— Да, принцесса, — негромко сказала я, глядя в пространство перед собой, но ничего не видя от усталости дальше кончика носа, — план именно такой.
Волк подошел ко мне, бесцеремонно схватил за запястья, сдвинул манжеты к локтям. Все это он проделал с таким невозмутимо деловым видом, будто много лет работал законником и привык обыскивать преступников без лишних разговоров.
— С кем ты разговариваешь? — с подозрением спросил он. — Как?
Я молча смотрела на него снизу вверх. Надеялась, что взгляд получился достаточно красноречивый, потому что отвечать не было ни малейшего желания. Волк не сдавался.
— В прошлый раз тебя засекли из-за браслета, верно? Отвечай, где ты его прячешь? — Его пальцы сжались поверх моего запястья с силой стальных тисков.
Я со вздохом прикрыла глаза. Всего лишь на мгновение. А поднять веки уже не смогла. Да не очень-то и хотелось. Силы оставили меня, и я сама не заметила, как осела на землю. Мне хотелось только одного — заснуть и больше никогда не просыпаться. Или хотя бы ближайшие сто лет, до тех пор, пока не отпразднует совершеннолетие внук того, кто победит в нынешней Игре. Да. Это было бы идеально. Успокоенная этой приятной фантазией, я заснула прежде, чем голова успела коснуться земли. Или не земли. Мне было всё равно.
«Вода мокрая. И холодная. Ненавижу воду», — фыркнула огромная черная кошка с красными глазами. Она открыла пасть и вывалила красный язык, будто была не хищной кошкой, а домашней собакой. Когда она говорила, ее пасть оставалась неподвижной. Ее речью был сложный язык телодвижений, пряданий круглыми ушами, шевелений жестких усов и большого черного носа. Я прекрасно понимала то, что она говорит. Я протянула руку и запустила пальцы в жесткую неподатливую шерсть.
«Не обращай внимания. Им надоест, и они перестанут».
Шелковистая кожа собралась гармошкой на широкой переносице.
«Давай расквитаемся с ними?» — она умильно склонила голову набок, подтолкнула лобастой головой мою расслабленную ладонь.