«Ты и без того сыта. Спи до следующей охоты. Я сама».
Я с трудом разлепила мокрые ресницы, выныривая из забытья как из глубокого омута. Реальность выглядела фальшивее, чем мир снов. И не только оттого, что перед глазами всё плыло и двоилось, нет. Я просто не понимала, где нахожусь. Вроде лечебница, раз белые стены и множество газоотводных трубок: тонких и толстых, кипящие зелья. Но запах… такой запах скорее отправит на тот свет, чем даст возможность излечиться. Я поскорее зажала рот и нос обеими ладонями. Села, потому что так проще было справляться с тошнотой.
Напротив меня стоял Волк с пустым стеклянным кувшином в руках. Выражение лица у него было… трудноописуемое. Для того, кто обладает более острым нюхом, чем большинство людей, он держался на удивление мужественно. Но при этом гадливость и презрение превратили его лицо в маску злого духа. За его спиной в отдалении стоял стол, за которым сидел и что-то быстро строчил в толстую тетрадь человек в противогазовой маске, как у гвардейцев. Огромные рыбьи глаза время от времени отрывались от тетради и поглядывали на меня вроде даже с раздражением. Во всяком случае, совсем не приветливо.
Я ладонью отёрла лицо от воды и вновь спрятала нос в пригоршне, стараясь дышать экономнее. Вопросительно посмотрела на Волка, подняла брови. Тот в ответ только ещё больше скривился и мотнул головой вправо. Я послушно посмотрела в нужном направлении. Там, за распахнутой настежь дверью стоял король и, оживленно жестикулируя, беседовал с высокой седовласой женщиной в строгом белом платье. Сухими длинными пальцами, украшенными тяжелыми перстнями, женщина прижимала к груди толстую тетрадь в простом коричневом переплете. На кончике носа держались очки в тонкой золотой оправе, и когда их обладательница кивала королю, очки покачивались в такт движению головы. В стёклах вспыхивали радужные искорки. Магические?
— Это магистр? — вполголоса спросила я у Волка. Он поднял густые брови и пожал плечами. Тогда я решила объяснить желтоглазому чужаку то, что кажется мне странным. — Магистрам запрещено покидать пределы Сияющего квартала. Исключения делают только для тех, кто работает в Службе безопасности и расследует злоу…употребления магией.
Волк посмотрел на меня искоса.
— Что тебе до магистров? Глаза протри, здесь король. Соберись, ну! — он тоже говорил шепотом, а сам проверял, насколько свободно проворачивается браслет на руке.
— Ты не понимаешь. Я просто хочу разобраться, что происходит.
Волк с силой стянул браслет через широкую кисть, каким-то чудом не сломав кости, и сунул мне в руки. Я проверила, что два маленьких хвостика застёжки на месте, глянула на Волка с удивлением.
— Уж поторопись с этим. И не вздумай игнорировать того, кто свяжется с тобой через эту игрушку, усекла? — Желтые глаза смотрели без насмешки. Ну надо же. Совсем другой человек, когда серьезен.
Король обернулся, увидел, что я смотрю на него, и сделал знак, что сейчас подойдет к нам. Но сперва в комнату вошли и встали в дверях двое королевских гвардейцев. Вот уж кто выглядел смертельно серьёзно, так это они. В руках их не было оружия, зато на поясе — целый арсенал. И у каждого — свернутая ловчая сеть. У меня засосало под ложечкой от плохого предчувствия. Хорошее оружие против Древних. Действенное.
— В двух словах: твой король безумен. Делай выводы, — Волк скрестил руки на груди. Он смотрел не на меня, а на гвардейцев, и ничего хорошего этот острый взгляд не сулил. Король, между тем, закончил разговор, кивнул в ответ на короткий поклон своей собеседницы и направился в нашу сторону. Женщина задержалась, чтобы заглянуть внутрь комнаты. Встретилась со мной взглядом, неодобрительно поджала губы и тут же ушла.
— Благодарю за службу, Охотник, — король был настроен благодушно и его голос звучал непривычно любезно, — Ты справился с тем заданием, которое я тебе давал. Привел девочку, расправился с предателем. Я рад, что такой отменный воин работает на меня, однако…
Волк коротко поклонился. Глаз с гвардейцев он, впрочем, не спускал. Король продолжил изливать свою признательность.
— Признаться, я не доверял тебе. Думал, с какой бы стати такой превосходный следопыт покинет Резервацию и пройдет через весь материк только ради того, чтобы помочь мне найти Братоубийцу. Понимаешь, я не видел причин тебе отказать, но доверять — увольте. Я даже собственной дочери не доверяю. И, как выяснилось, не зря!
Король сложил руки на груди и перевёл взгляд потемневших глаз на меня.