Я потрясла головой и зажмурилась, но это средство уже не помогало. Не видеть Тень так же явственно, как живых людей, я уже не могла, даже если бы захотела. Это значило только одно — конец близок. Может быть, уже совсем рядом. Увижу ли я финал Большой Игры, что разыгрывают король, Старый Лис и князь Алишер, и какую роль мне уготовили в последнем акте? Человека, который победил в себе демона, или демона, который уничтожил всё человеческое в своем сосуде?
Глава 19. Старая Надежда против новой
Храм Создателя, четвертый день весны, вечер
— Это Новая Надежда, Тень, — провозгласил король Эриен, указывая рукой на металлическое сооружение, рокочущее позади аналоя. — С её помощью я восстановлю порядок и закон.
— А что, на старую надежды больше нет? Ещё вчера вы были готовы убить меня, лишь бы вернуть Эсстель, что изменилось с тех пор?
Я не сумела сдержать злую усмешку. Кажется, у кого-то не хватает воображения, чтобы придумывать своим детищам оригинальные имена. Ни для кого не секрет, что Эсстель — слегка приукрашенный вариант привычного слова «эстел», что означает «надежда».
Эриен, казалось, не услышал меня. Я, конечно, говорила тихо, но считала, что меня прекрасно слышно. Однако король был целиком поглощен собственными мыслями. Он не удостоил меня даже взглядом. Подошел ближе к рыжему. Внимательно изучил его лицо. Затем перевел взгляд на госпожу Парлас.
— Вы можете объяснить, что тут происходит? Мм? В двух словах?
Госпожа Парлас была бледна. На высоких, четко очерченных скулах выступил лихорадочный румянец. Глаза за стёклами очков метались по сторонам, избегая смотреть на монарха.
— Ваше Величество, позвольте, я с ними разбе… — без уверенности начала она, но договорить ей не дали.
— Госпожа Парлас, вы меня удивляете. Саботаж? Серьезно? Именно сегодня? — по весёлому голосу короля трудно было понять, злится он или его искренне забавляет происходящее.
Госпожа Парлас, вместо того, чтобы отвечать королю, хищной птицей налетела на рыжего. Не заклевала — влепила звонкую пощечину, да с такой силой, что вихрастая голова едва не обернулась вокруг своей оси. Бедный парень. Мне не стоило большого труда в красках вообразить, как у него сейчас звенит в черепушке.
— Лансель! Извольте! Объяснить! — за каждым словом следовала следующая оплеуха. Щёки рыжего магистра так густо залила краска, что потерялись веснушки со щек. Зелёные глаза превратились в щёлки и смотрели ещё злее, чем раньше.
— Он хотел остановить Новую Надежду, — наябедничал второй. — Если увеличить напряжение сверх нормы, её сердце взорвется! Я не позволил ему, а меня с ним… — Он даже попытался отползти от рыжего для пущей убедительности, видимо, хотел доказать, что не с ним. Тот гвардеец, что возвышался над голубоглазым магистром, придержал его за плечо и предупреждающе поцокал языком. Парень намек понял и притих.
Король наклонился к рыжему. Заглянул ему в лицо.
— Мой отец никогда не доверял красноволосым и меня предостерегал. О да, я понимаю, что он говорил, в первую очередь, о Древних. Но кто сказал, что у Детей Огня не может быть зеленоглазых выродков? Мне ли не знать, что зеленые глаза — самая распространенная примета у подобного сорта людей. Верно я думаю, Лансель? У тебя в роду были красноглазые? Молчишь? Может, твой брат скажет?
— У меня нет брата, — глухо ответил Лансель.
— Интересная какая песня у тебя, кукушонок. А он утверждает обратное. Надо бы вас поставить друг напротив друга и послушать, кто из вас убедительнее соврёт. Верно я думаю? — на этот раз он обратился к госпоже Парлас. Она кивнула, хмурясь.
Король поднял запястье, развернул браслет так, чтобы утолщённая часть, в которой прятался звукопередающий элемент, оказалась наверху.
— Сотник! Еще одна просьба. Пусть кто-то из гвардейцев приведет поварёнка. Того самого. И повежливее, без нервов, парень еще не провинился. Или провинился, но еще не знает об этом, — король с заговорщическим видом подмигнул мне и зачем-то приложил указательный палец к губам.
«Рин?» — в животе поселилась тупая ноющая боль. Я догадалась, что сейчас будет, и мне захотелось позвать Тень, и сбежать, как я бегала всегда. Но я не могла себе это позволить. Не сейчас. Никогда.
— И в казематы передайте, что нужен еще мешок с порошком, — деловым тоном добавил король и прервал связь. Снова наклонился к рыжему магистру, который начал беспокойно ёрзать в тот момент, как услышал про брата. Король приветливо ему улыбнулся. Я стояла чуть в стороне, и не видела, что отражалось в переменчивых глазах Безумного короля в этот момент. Но по следующей реплике поняла, что, скорее всего, в них бушевал весенний шторм.