Волк впервые посмотрел на меня с некоторой долей уважения.
— Как, и ты пьянствовала здесь со стариной Эрном? Не ожидал от тебя.
— Я здесь без малого двадцать лет живу, и узнала об этом проходе не так уж давно, а ты? — я все еще не могла простить ему его нечеловеческой проницательности. А ну как внутри него тоже демон на демоне сидит и советы дает?
— Дюжину дней, плюс-минус. Просто я умею смотреть, слушать и задавать ненавязчивые вопросы. Хочешь, и тебя научу?
— С такими талантами ты бы и в моих ботинках не пропал, — буркнула я недовольно. — Учиться быть тобой мне слишком поздно. Уж лучше я попробую не потерять себя.
Глава 21. Шут в раздаче — гарантия поражения… или победы
Акато-Риору, Верхний город, глубокая ночь
— У тебя будто глаза завязаны. Идёшь и на каждом шагу спотыкаешься, — услышала я за спиной. Обернулась, намереваясь ответить резко на это неожиданное обвинение. Хотя и справедливое. Я так устала, что ноги и впрямь плохо держали меня, цеплялись за каждый камень и друг за друга.
Волк поймал меня за запястье, ловко привлек к себе и заглянул в глаза, мягко придерживая рукой за поясницу.
— Устала? Давай выйдем из игры, пока здесь не стало слишком весело? — в хриплом голосе убийцы появились новые мурлыкающие нотки, от которых у меня по коже пробежали ледяные мурашки.
Я вырвалась. Волк и не держал меня, так что чрезмерно яростное сопротивление едва не опрокинуло меня в лужу.
— Ты не понимаешь. Я не могу уйти, не выполнив приказ. Магия…
— Магия-шмагия, — Волк презрительно изогнул губы. — Там, откуда я родом, тебе быстро вправили бы мозги. Король отравил тебя, заточил и сунул в ножны, как этих, которые продали ему свою свободу за пачку синей бумаги с его портретом.
Волк указывал пальцем на патруль, который караулил хорошо освещенный участок улицы. Не обойти, ни прошмыгнуть. Причем, не городские псы — элитные, королевские. Стоят и ждут чего-то. Выстроились цепью, будто облава в завершающей стадии.
— Ты тоже присягнул ему. Небось, и деньги получил за патент? — огрызнулась я и вновь спряталась в тени, прижалась спиной к каменной кладке. Пришлось мириться с тем, что мы стояли практически в обнимку. В тенях никогда не было слишком много места, чтобы работать в паре.
Желтые глаза сверкнули в полумраке: Волк качнул головой, и на мгновение свет упал ему на лицо. Выглядело впечатляюще и прекрасно заменяло слова.
— Твой, — он выделил это слово насмешливой интонацией, — король не так уж богат, как ты думаешь. Князь может объяснить лучше, я не вникал. Новость в том, Фиалка, что все эти люди в красивых мундирах не получили ничего сверх той первой пачки денег. Он платит им большую сумму за то, что они надевают черно-золотой мундир, а потом, — Волк наклонился к моему уху, — знаешь, что происходит потом?
От горячего дыхания, коснувшегося шеи, мне стало холодно. Меня передернуло.
— Они исчезают? — догадалась я.
Волк чуть отстранился, с торжеством глядя на меня сверху вниз.
— Их якобы направляют в гарнизон при Арде, чтобы они охраняли границу с Империей О-Диура и пропивали мифическое жалованье в местных трактирах. Как думаешь, много ли гвардейцев требуется в гарнизоне?
— Смотря сколько боевых частей. Но в небольшой Арде? Сотни две? Три? — я пожала плечами.
— Я прижал в архиве кое-кого. За последние три года туда направили почти две тысячи человек. И еще пять сотен — в Риордан, вообще в другую сторону. Там винокурен поменьше, и туда не слишком-то рвутся наши бравые королевские псы, — Волк прервался, чтобы оценить, изменилось ли что-то на освещенной фонарями улице. — Здесь глухо, Птенчик. Будем ждать веселья или обойдем?
— Так ведь за нами такая же картина. «Ночной дозор», — мрачно пошутила я. Волк не улыбнулся. Глянул наверх, нахмурился. Рассеянно похлопал себя по поясу. Я не сдержала короткий смешок. Кажется, кто-то забыл, что сегодня вырядился в костюм, плохо приспособленный для хранения нужных вору мелочей в карманах. Гвардейская униформа и то лучше подошла бы по этому случаю: там есть пояс с зельями. Вспышка сейчас пришлась бы как нельзя кстати.
— У тебя верёвки нет?
Я покачала головой.
— Кто тебя только ночному делу учил? — возмутился Волк. — Кто выходит на заказ без верёвки, перчаток и маски?
Я только фыркнула, не удостоив замечание ответом. Надо ли уточнять, что у самого Волка ничего из перечисленного при себе не имелось. Мы оказались запертыми на небольшом клочке безопасной тени между двумя снопами света. Всё, что мы могли сделать в этой ситуации, если вариант терять время в ожидании не подходил — вскарабкаться наверх, по каменной стене. Без веревки. А Волк ещё изранен, весь в крови и порезах. У него тоже выдался тяжелый день, и этот день не думал заканчиваться.