Тот, кто сидел на пассажирском сидении впереди, обернулся к нам. Сверкнул золотым зубом. Растянул небритые щеки в жутковатой приветливой гримасе.
— Какая краля, на дочку короля похожа, если сбоку смотреть, — протянул он, обшаривая меня блестящими глазами, и быстро облизнул узкие мокрые губы. Перевел взгляд на Желтоглазого. — Старый Лис велел сперва к нему умника доставить, перетереть надо о своём, навести справки. Он тебя знает, после тебя только мох растить.
— Тогда сперва завезите нас с девчонкой по адресу. Мы подождем.
— Не могу, брат. Прогуляйтесь от Арки, чай, не промокните.
«Странные слова. Разве идет дождь?» — подумала я. И только потом увидела на лобовом стекле слабые неуверенные дорожки начинающегося дождя. По крыше застучали редкие капли.
«Поздравляю, весна началась», — заржал демон. Ему, должно быть, очень весело сегодня торчать в моей голове — столько приключений, все как он любит. А то жаловался, что ему скучно живется.
«Ну-ну. Посмотрим, как весело тебе будет захлебываться вместе со мной, когда меня отправят на ночную рыбалку».
«Ладно тебе, не нагнетай раньше времени. Да и потом, как ты там всегда говоришь? Один раз умереть все равно придется. Тебя же для этого создали: чтобы ты умерла за принцессу, забыла?»
«Спасибо, утешил», — мрачно откликнулась я и закрыла глаза, чтобы не так страшно было смотреть на головорезов — тех самых, что видела накануне во время их «патруля». Говорило же сердце, что нужно держаться от них подальше!
Самоходная карета, наконец, набрала сил, чтобы рвануть с места. Мы с Арри, связанные, лишенные возможности держаться хоть за что-то, кроме как зубами за воздух, едва не столкнулись лбами — так сильно нас тряхнуло. Первое в жизни путешествие на самоходной карете запомнилось как пытка: меня трясло от страха и вибраций до тошноты, и очень быстро закружилась голова из-за того, насколько быстро скользили мимо нас неподвижные спящие дома и яркие фонари. Хорошо, что эта пытка продолжалась недолго. Не успела я окончательно сползти на пол под сидением, как карета остановилась и Желтоглазый за локоть выволок меня наружу. Нога зацепилась за основание переднего кресла, и я едва не осталась без оной — убийца нетерпеливо дергал меня до тех пор, пока мне чудом не удалось высвободить ступню.
К этому времени непогода разгулялась. И это не просто слова.
«В Разлив добрый хозяин и слугу на улицу не отправит», — хмыкнула я, поднимая лицо к небу, с которого на нас хлестала вода. Словно износившиеся небеса прохудились, и в рану хлынул океан Верхнего мира. Я мгновенно промокла и замерзла до костей — при том, что Желтоглазый был одет в магический непромокаемый плащ, а я всего лишь в кожаный жилет поверх рубашки и кожаные штаны.
«Так то добрый, чего ты удивляешься?» — пояснил разницу демон.
«На добрых хозяев мне действительно не везет», — согласилась я, мельком взглянув на хищный профиль Желтоглазого, будто вырезанный из черной бумаги на фоне красноватого фонарного света.
Весна в приморской столице вступала в свои права в сопровождении целого эскорта дождевых туч, принесенных ветрами со стороны океана. Разлив начался — и очень скоро затопит город. Хватится ли меня кто-нибудь, если я не вернусь к рассвету? Королю и его дочери будет не до меня: придется решать кучу проблем, которые возникают ежегодно. Одна надежда, что браслет принцессе действительно нужен срочно. Настолько срочно, что она позаботиться о том, чтобы вытащить меня с того света.
Я не видела, куда мы идем. Послушно брела сквозь стену дождя, не имя возможности стирать ладонью воду, затекавшую в глаза с мокрых волос. Ливень прекратился аккурат в тот момент, когда мы миновали границу между Верхним и Средним городом. Мы спускались все ниже, пока не дошли до ремесленных кварталов. На улице Каменщиков мой провожатый остановился и надолго задумался о чем-то своём.
Приплясывая на каблуках, я отбивала зубами развеселый мотивчик. Весенние ветры почти такие же ледяные, как зимние, только и разница, что дуют с другой стороны. А вот влаги в воздухе больше. Даже если дождь вдруг решил прекратиться — как сейчас — в воздухе остается водяная взвесь, которая непонятно куда летит — вверх или вниз, но, по возможности, старается липнуть к открытой коже и забираться под одежду.
Желтоглазый снова потянул за веревку, которой были связаны мои руки. Я встряхнулась, пытаясь избавиться от капель дождя, все еще капающих мне на нос и за шиворот. Тогда он шагнул ближе и тёплой шершавой ладонью провёл по моему лбу, убрал мокрые волосы с лица. Я вздохнула с облегчением. Неожиданный знак внимания, ничего не скажешь, но действительно необходимый. Мужчина схватил двумя пальцами мой подбородок и бесцеремонно повернул голову туда-сюда. Я не сопротивлялась. Прикосновение тёплых пальцев к замерзшей коже было даже приятно.