«Боец из меня тот еще. Вся и надежда, что сами подойдут и загорятся», — я усмехнулась про себя, злясь, что внутренний голос окончательно растворился в мутной магической взвеси. Без него кто будет язвить и переводить в шутку каждую неудачу?
Я поискала в темных углах Тварь, но не нашла. Либо она растворилась до черных мушек, мельтешащих перед глазами, либо…
— Карьян! — глубокий звучный голос принадлежал Верховному магистру. Я скользнула равнодушным взглядом по седой треугольной бородке, по изумрудному шейному платку. Мое внимание приковал серебряный перстень-печатка на безымянном пальце правой руки. Символ Академии. Звезда, разрывающая своими лучами замкнутый круг. Взрыв.
— Она прошла через барьер. Кто знает, на что ещё она способна, — сквозь зубы процедил Карьян, не думая опускать руку.
Господин Арчер правильно истолковал мои намерения, и первым делом развернул перстень печаткой внутрь. Я вопросительно подняла брови. Верховный магистр взглянул на меня сквозь линзы волшебных очков.
— Интересный эффект, — пробормотал он будто сам для себя. Оглянулся на Эсстель. — Это она?
Эсстель подняла блестящие глаза к потолку.
— Она… — ее голос дрогнул. — Вы можете сказать, что с ней? Или только я вижу, что она… горит?
Верховный магистр качнул головой.
— Мне жаль, но у нас сейчас нет времени, чтобы спасать вашу сестру, принцесса. Сперва нужно разобраться с вашим отцом. Вы поклялись, что защитите Академию, пора выполнять обещание. А что касается девушки… если доживет — посмотрим, что можно сделать. Я бы предложил оставить её здесь под охраной и в компании лекаря — для её же блага.
Эсстель потёрла костяшками пальцев повязку на лбу. Виновато глянула на меня из-под длинных ресниц.
— Знаешь… — начала она. Я поняла, что она согласна с магистром и сейчас прикажет оставаться здесь, пока все не закончится.
— Король ждёт, что я принесу перстень… и большой магический кристалл, — с трудом выговорила я, едва справляясь с собственным голосом. Какие-то слова пришлось проговаривать беззвучно — я слишком торопилась. Но я не могла позволить им оставить меня здесь, не выслушав. Я пришла сюда, чтобы предупредить, а не сидеть под охраной.
— Вам следует беречь связки и поменьше говорить, — вмешался лекарь. Он говорил ворчливо и смотрел неприязненно. — Иначе всё будет ещё хуже.
— Мастер Парриш, у вас не будет какой-то настойки, чтобы помочь ей? — Эсстель сложила ладони в умоляющем жесте.
Второй раз послышаться знакомое до боли имя точно не могло. Какая ирония — не слышала о нём годы, а тут вдруг уже второй Парриш за пару дней. Я уставилась на лекаря исподлобья. Единственное, что могло бы указать на родственную связь между этим мужчиной и бывшим Архивариусом — это очки, вечно сползающие на самый кончик длинного носа и привычка смотреть прямо поверх оправы. Не самое достоверное сходство.
Лекарь сложил руки на груди и неопределённо покачал головой. То ли удивлялся наивности принцессы, то ли противился её просьбе.
Господин Арчер убрал руки за спину.
— Мой перстень? — с намёком на улыбку переспросил он.
Я кивнула.
Верховный магистр отступил на шаг.
— Это просто смешно. У нас нет времени на эти глупости, Ваше Высочество, — сказал он, глядя поверх моей головы. — Прикажите ей подчиниться или мне придется применить силу.
— Та…те… — сбивчиво начала Эсстель.
Я резко обернулась. Сердце замерло от ужаса перед неизбежным. Сейчас она опять позовет Тень, как тогда, в своей опочивальне, и всё начнется по-новой.
«Нет! Не зови Тварь по имени!» — хотела крикнуть я, но только успела открыть рот, как прозвучало совсем другое слово.
— Тамина! Прошу тебя! — воскликнула Эсстель и закончила уже тише. — Оставь это мне.
Повисла оглушающая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием магического огня в камине. Я пыталась осмыслить то, что только что услышала. Эсстель страдальчески кусала губу, умоляюще глядя на меня. Верховный Магистр несколько раз ударил ладонью о ладонь. Сухие хлопки прозвучали отрывисто и звонко.
— Какой значительный момент, господа и дамы. Я тронут до глубины души, — холодно прокомментировал господин Арчер. — А теперь позвольте напомнить, что у нас есть договоренность и совсем нет времени. Ваше Высочество? — он не договорил и многозначительно поднял брови.