— Тееерри, говоришь, держааал? — задумчиво протянул Волк, вновь начиная произносить звуки неверно, как чужак. — Интерееесно.
— Арри его просил, — веселье скисло, едва я вспомнила глубокие синие глаза за круглой оправой магических очков. — Арри — это тот магистр… — я не договорила, потому что поняла, что Волк не слушает. Он смотрел прямо перед собой, чуть склонив голову к плечу и слегка приоткрыв рот. Я обернулась. И беззвучно ахнула.
Сквозь стекло было отлично видно, как расползаются бреши в защите Академии. Будто тонкая папиросная бумага, охваченная огнем — сходство подкрепляли невесомые хлопья пожирающей самое себя энергии, которые уносил прочь шквалистый ветер. С падением купола заволновались спокойно спящие в тишине Сияющего квартала деревья. Сперва только самые верхние ветви рванулись под напором дерзкого ветра, затем стволы отряхнулись от дремоты и принялись укоризненно качать макушками, простирая обнаженные ветки к стремительно хмурящемуся небу. Лихие ветры Акато-Риору стремились нагнать побольше жути. Должно быть, создавали подобающий фон для последующих кошмарных событий. В том, что впереди только самое худшее, сомневаться не приходилось. Недалеко от купола в боевом порядке выстроился целый полк королевской гвардии.
Все сбывалось по слову Волка. Как он говорил? «Глушилка» отключит магию и начнется охота?
— Барьер пал, — выдохнула я, не веря, что никто так и не успел ничего сделать, чтобы этому помешать.
Волк мельком взглянул на меня, как я стою, вытянувшись в струнку с прямой спиной напротив окна и стискиваю кулаки. Ему не понравилось. Он согнал меня с места и задернул плотные шторы, оставив только узкую щель.
— Так я не увижу Эсстель, — запротестовала я.
Волк посмотрел на меня, как на дурочку.
— Ты не увидишь ее отсюда, потому что её здесь нет. Она в заложниках у Верховного, что ей делать на передовой?
Вместо ответа я слегка раздвинула шторы и указала на невысокую фигурку, закутанную в просторный белый плащ среди ослепительных мундиров безопасников. Те окружили её достаточно плотно, чтобы она терялась за их спинами, но сверху нам было отлично видно, что под плащом хрупкая девушка.
— Иди ты! — не сдержался Волк и тут же выдвинул свою версию. — Это подстава. Да не станут они… Нет, ты серьёзно?
— Есть план? — напряженно спросила я, неотрывно следя за тем, как ветер раздирает последние клочья купола. Неспящий вышел из будки и загородил своим металлическим телом кованые ворота. Ещё и руки в стороны развел, вот ведь нелепость! И вместе с тем в глупом, детском жесте, было что-то такое, что заставляло переживать за судьбу бездушного Стража.
— Цель подходит на расстояние выстрела. Цель умирает, — Волк пожал плечами. — Обычный план.
— А где король? Ты уверен, что он там? Кто тебе сказал, что он будет здесь? — я не могла найти ни одного мундира, который хоть чем-то отличался бы от остальных.
«Может, это Эриен уничтожил купол и находится сейчас в храме, рядом со своей „Новой надеждой“? После того, как ее едва не взорвали, король разве оставил бы оружие без присмотра с его стремлением все контролировать?»
Волк молчал, и только желваки, ходившие на его смуглом осунувшемся лице, выдавали его гнев. Прозрев, я схватилась за голову.
— Клянусь Создателем! Его там нет! — хрипло крикнула я и, не давая себе ни секунды на колебания, выскочила через дверь на балкон, оттуда — почти не замечая, куда наступаю и за что держусь — спустилась на мостовую и побежала в сторону кучки людей в белых мундирах.
Они выглядели на фоне полка гвардейцев так же жалко, как их беспомощный металлический страж. Тот, кстати, уже опустил руки и свесил голову на прямоугольную грудь. Должно быть, и на него подействовала сила «Машины Смерти».
А вот до оружия магистров она ещё пока не дотянулась. Я шарахнулась в сторону, когда на меня направили сразу несколько «зажигалок». Не покажи мне Волк, как эта дрянь разрезает горшки, я не догадалась бы увернуться. Мне нужно было всего лишь подойти достаточно близко, чтобы принцесса узнала меня — и остановила магистров. Я надеялась, что она остановит их. Только ей одной я доверяла сейчас.
«А если я ошибаюсь, то пусть убьёт. С меня хватит!»
Горячий язык лизнул мою скулу, другой — разрезал рукав и полоснул по предплечью. Я провела основанием ладони по свежей ране, стирая кровь. Странно, думала, эта штука действует как клинок, который режет на расстоянии, а оказалось, что больше похоже на зацепивший меня по касательной арбалетный болт из чистого пламени.