— Хватит! Отставить! — гневный окрик Эсстель впервые в жизни заставил меня искренне улыбнуться.
«Отлично! Она не надеется на то, что справится сама, значит примет твою помощь без лишних вопросов!» — обрадовался демон. Живучая дрянь и не собиралась покидать мою голову, как бы я не отгораживалась. Значит, он всё-таки не связан с магическим контрактом — ну хоть что-то стало ясно!
Со стороны ворот послышались взрывы. Только кованая ограда отделяла кучку магистров и Эсстель от военных, которые пришли, чтобы уничтожить Академию.
— Ты мне веришь? — выкрикнула я, протягивая руку к принцессе.
«Нет, только не раздумывай!» — взмолилась я, заприметив легкую задумчивую складку на её переносице. — «Если не веришь, то пусть всё катится в Бездну!»
Будто облако омрачило лицо принцессы, но быстро пролетело, она кивнула и потянулась мне навстречу.
— Да! Тамина!
Но её норовили спрятать от меня, будто я была врагом. Я принялась локтями распихивать белые мундиры, чтобы пробиться к ней. Сейчас бы здорово пригодился тот завесный огонь, из-за которого я потеряла связь с Тенью. Иногда очень полезно, когда до тебя нельзя дотронуться.
— Расступитесь! Дайте пройти! Это приказ! — Эсстель первая потеряла терпение и принялась колотить кулаком по широким спинам мужчин..
Наконец мы оказались лицом к лицу.
— Какой план? — повторила я, глядя в расширенные от страха аметистовые глаза принцессы. Они и без того были слегка больше, чем положено по задумке Создателя, а сейчас и вовсе распахнулись на пол лица. Я смотрела на неё сквозь нарочито самоуверенный прищур и с радостью подмечала, как сглаживается печать страха, до неузнаваемости исказившая знакомые черты.
— Он не нападёт. Я заложница. Потребую переговоров с королём, а Волк в это время убьет его… — неуверенный тон сам за себя говорил: Эсстель не верит в то, что у нее получится.
— Дерьмовый план, вашество. Короля здесь нет, — я даже не заметила, как Волк вырос за моей спиной и тут же взял командование на себя. Зато заметила, как быстро он «переобулся» — ведь «дерьмовый» план Эсстель ничем не отличался от того, что собирался делать убийца. — Рвем когти, пока живы. Эти ребята на расстоянии опаснее, чем вблизи, — быстрый кивок в сторону гвардии сопроводил его слова. Они уже ломали запертые ворота Сияющего квартала.
— Когда дым развеется. Выяснится, что принцесса убита. Случайно, — поддакнула я.
— А где король? — спросил кто-то из неуступчивых магистров.
— А где Терри? — отзеркалила я. «Сперва со своими ренегатами разберитесь», — хотелось добавить мне, но я вложила эти слова в язык тела. Кто умеет читать по лицам, поймёт. Магистры растерянно переглянулись. Я не собиралась тратить время на вразумление безопасников и рисковать нашими жизнями. Я схватила Эсстель за руку и потащила ее за собой.
Но я не успела и двух шагов сделать, как уткнулась в грудь Верховного магистра. Отшатнулась, потирая ладонью и без того настрадавшийся от близкого знакомства с кулаком короля нос.
— Уже уходите, Ваше Высочество? — вежливо осведомился старик, не удостоив меня даже мимолетным взглядом.
— Зачем вы её притащили сюда? — рявкнул Волк.
На него тут же направили «зажигалки». Одну приставили к виску — мне показалось, что ее держал Карьян. Высокий брюнет стоял к Желтоглазому ближе всех. Волк смерил магистра презрительным взглядом и мастерски выбил оружие из рук — металлическая коробка улетела далеко в сторону. Это побудило остальных отойти подальше, но от намерений своих никто не отказался, ни один не опустил оружие.
— Господин Охотник, — Верховный магистр с вызовом задрал подбородок. — Наслышаны о ваших деяниях.
— Например? — оскалился Волк, обходя группу людей по дуге, чтобы оказаться ближе к нам с принцессой.
— Говорят, вы возглавляете Особый отдел. Значит, все преступления «особых» на вашей совести. Костры в Резервации горели жарко, разве я не прав?
Волк высокомерно осклабился и ничего не ответил.
— Ваше Высочество, вы уже забыли, о чем мы договаривались? У нас есть и второй план, не так ли? — утратив интерес к беседе с Волком, господин Арчер посмотрел на Эсстель свысока. Её разбитые губы едва заметно дрогнули, уголки уползли вниз. Принцесса кивнула.
— Мы отступим к библиотеке или мне сделать это прямо здесь? — на редкость отстраненным тоном спросила она.
— Отступаем. Я склонен верить вашей сестре. Если она говорит, что её хозяина здесь нет, значит, он где-то в другом месте. И потом, нам нужен Терри. Тут она опять права.