Краем глаза увидела, как принцесса склонилась над стопкой и пробежала пальцами по ближнему краю, а затем сдвинула листы так, чтобы среди желтых гербовых листов сразу увидеть голубой оттенок письма. Я мгновенно поняла, что она ищет, и обреченно ждала развития событий.
Эсстель не поверила, что письмо исчезло, до тех пор, пока не разобрала все бумаги по одной. Она медленно подняла на меня глаза, ставшие большими, как блюдца.
— Пропала одна очень важная бумага… с моего стола… помню, как положила ее вместе с остальными и продолжила работать… — медленно, как во сне, проговорила она, не сводя с меня беспомощного или же растерянного взгляда.
Я вопросительно подняла брови и отрицательно покачала головой. Не знаю, мол. Не видела. Моя слабость — книжки читать, тяги к документам за мной замечено не было. С поличным за руку не хватали. Пока что…
Эсстель смотрела на меня, не моргая. Я молчала.
«Давай в окно выпрыгнем? Через дверь не советую — она поднимет на ноги стражу, и те на раз-два тебя перехватят!» — оживился демон, предвкушая веселье.
Иногда мне казалось, что он ждет не дождется моей смерти.
«Может, вернуть ей письмо? Предостеречь связываться с братоубийцей? Рассказать, что мне угрожали? Как думаешь, захочет меня выслушать?»
«Она уже с ним связалась. И что-то не похоже, чтобы она считала нужным с тобой советоваться».
— Тень! Ничего не хочешь мне сказать? — в голосе принцессы зазвенел металл. Она вышла из-за стола и встала между мной и дверью, отрезая путь к отступлению. Скрестила руки на груди, приняв позу, отрицающую даже намёк на желание выслушать и понять.
— Зачем тебе вообще понадобилось письмо, которое ты не можешь прочитать? На нем пожизненная магическая защита.
«Она не допускает мысли, что магия считает нас одним человеком», — поняла я и затосковала. Ощущение несправедливости лишало меня сил на сопротивление. Вот поэтому я и отказалась учиться на телохранителя. Ну её в Бездну, лучше сковородки от жира отскребать!
Эсстель ни на миг не сомневалась, что письмо у меня. Она лучше всех умела читать невидимые буквы, написанные на моём красноречивом лице. Без лишних слов требовательно протянула руку ладонью вверх.
— Верни сейчас же! Я уже вызвала охрану. Еще минута-другая, и люди Рагнара будут здесь. Надеюсь, ты прячешь письмо не в нижнем белье?
— В кармане, — хрипло ответила я, в то время как приказ «верни» вызвал тянущее чувство под ложечкой.
Я неохотно вытянула из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, потратив на это действие не меньше целой минуты из отведенных на чистосердечное признание. Положила его на зеленое сукно письменного стола, избегая прожигающего взгляда принцессы. Вопреки ожиданиям, я не слышала никаких звуков из коридора. Никто не врывался в кабинет с оружием и не рвался обыскивать моё нижнее белье, хотя прошло уже больше двух минут.
«Включи мозги, она никого не вызывала. На что спорим, сейчас в обмен на свое великодушие попросит вытащить пару каштанов из огня в качестве ответной услуги ни за что? Как-никак, одна кровь с папашей», — злобно полыхнул демон.
«Похоже на то. Но если те каштаны лежат в Академии, то весь наш разговор выглядит крайне странно, не находишь?»
«Я думаю, она сама толком не знает, чего хочет. Быть хорошей и для папочки, и для дядюшки, и для всех остальных сразу у нее все равно долго не получится. Если сумеешь выбить у нее из-под ног ту табуретку, которая позволяет ей так шустро крутиться вокруг своей оси, сможешь занять ее место», — пообещал внутренний голос, добавив мурлыкающие нотки и тепло искреннего участия.
— Сегодня ты превзошла саму себя, — вздохнула Эсстель, поднимая и разворачивая бумагу. Пробежала глазами по строчкам. Не опуская листок, посмотрела на меня поверх края.
— Нет, про охранников я… пошутила, — ответила она на мой невысказанный вопрос. — На этот раз… Знаешь что? Иди уже, пока я не передумала.
Видимо, на этот раз меня «спасли» от ареста совершенно бесплатно, причем дважды за один день. Вот это удача! Пожалуй, действительно лучше поскорее убраться отсюда, пока это ещё позволяют сделать через дверь, а не через окно.
Я уже взялась за медную поворотную ручку как услышала за спиной тихое, но отчетливое предостережение.
— Скоро сочтемся, Тень. Вот увидишь…
Ничего не ответив, я аккуратно прикрыла за собой дверь. Справа от дверного проема на стене была установлена небольшая тускло мерцающая коробка с числовым колесом кодового замка ровно в центре. Этой штукой управляется магический экран, защищающий вход в кабинет от случайных гостей. Не зря же я почти разгадала нужную комбинацию…