«Ты пришла сюда, чтобы кашу есть или за браслетом?» — демон был зол, будто решил играть на стороне магического контракта.
«Мне нужно время и силы. Они убийцы, если ты не заметил…»
«Ты дура! Магия сломает тебя, если ты не найдешь лазейку, и нас обоих сотрет. Или учись управлять этим или подчиняйся».
Демону никогда не приходилось слишком стараться, чтобы вывести меня из равновесия. Тем более, что это удалось ещё князю с его сказкой, от которой у меня застыла кровь в жилах. Я в сердцах хлопнула ладонью по столу и выпалила, глядя в одну точку на скатерти перед собой.
— Заткнись, демон! Я найду способ забрать браслет!
Сказала и испуганно зажала себе рот ладонью. Что, если магия накажет меня за неподчинение? Как у меня вообще получилось нарушить запрет принцессы?
Князь Алишер не донес ложку до рта, потрясенный моим неожиданным выступлением. Желтоглазый вопросительно поднял левую бровь. Оба уставились на меня, ожидая объяснений, которые я не могла дать, потому что сама не поняла, каким образом умудрилась обмануть магию.
— Это, конечно, очень мило с твоей стороны, что ты высказалась. Но если ты не немая, тогда какого демона мы тут играем в твои детские игры? — с каждой следующей фразой в голос Алишера добавлялось всё больше металла.
Желтоглазый, услышав в словах князя команду «взять», тут же вскочил, опрокидывая свой стул. Не успела я моргнуть, он уже стоял рядом и заломил мне руку за спину. Не издав ни звука, я привстала на цыпочки. Он держал меня за предплечье так, чтобы не причинять сильную боль ровно до того момента, как мне придет в голову сделать хоть малейшее движение.
— Выбирай, либо перестанешь играть в свою глупую игру, либо отправишься во дворец по частям, — В тихом голосе князя звучала неприкрытая угроза.
От страха перед убийцами, которым ничего не стоит выполнить обещание, я почувствовала, как шевелятся волосы на голове. Ощутив знакомое холодное покалывание в кончиках пальцев, уже не стала медлить и рванулась под защиту плаща Тени, наплевав на то, что ради рывка придется испытать боль в вывернутом плече.
Холодный сумрак принял меня в распростёртые объятия. Приятная прохлада, подобно течению горной реки, подарила спокойствие. Я принадлежала только себе. Облегчение было настолько всеобъемлющее, что я готова была расхохотаться — если бы могли смеяться капли дождя, летящие в воздухе. Именно так я себя ощущала — неуловимой, холодной и рассыпавшейся на мельчайшие частицы подобно каплям дождя.
Никто не помешает мне взять то, за чем я пришла.
Глава 8. Не все советы демона одинаково хороши
На рассвете. Белый дворец. Покои принцессы
Первое, что я запомнила — красную маковку солнца над ровной линией морского горизонта. И угрожающий багровый свет, пронизывающий насквозь черные кучевые облака с золотыми краями. Ослепляющий белый диск в красном небе поднимался выше и выше, пока не достиг основания облачного замка и снова скрылся из глаз, оставив за собой лишь рассеянный свет нового дня. Красный у горизонта и золотой — над облаками.
«День рождается в крови», — глубокомысленно заметил внутренний голос.
Я перевела взгляд на руки, не признавая их за свои. Осознание приходило постепенно, как накатывают все новые и новые волны на пустой пляж во время прилива. Прежде всего я поняла, что не знаю, как на моих руках оказалась чья-то кровь. Провела ногтями по коже, сильно, не жалея — кровь отслаивалась, а на коже оставались белые дорожки — следы от ногтей. Задумавшись, машинально приложила ладонь ко рту, и в нос ударил Запах. Резкий, одуряющий — до слез, до тошноты. Живот скрутил мучительный спазм, и я сползла, практически скатилась с подоконника, на котором, оказывается, сидела, опасно балансируя над пропастью — и даже не замечала этого.
Ощутив под ногами твердую поверхность, я почувствовала себя лучше и огляделась. Хотелось бы узнать, каким лихим ветром меня занесло на широкий подоконник в покоях принцессы? Нечасто я бывала здесь прежде, но ошибиться невозможно — на большой кровати, укрывшись ярким покрывалом, спала сама Эсстель. Стены и потолок комнаты были расписаны затейливым орнаментом, а над камином висела картина, изображающая Первого принца Алишера рядом с огромным серым волком — одним из трех богов Леса, которые первыми приняли мир с людьми.