Гвардеец опустился на одно колено и заглянул мне в глаза.
— Вы можете его описать? — серьезно спросил он.
Я отрицательно покачала головой.
— Это был демон, — внезапно сказал кто-то. Прозвучало отчетливо, будто человек дождался лучшего момента, для того, чтобы произнести эти слова вслух. Все оглянулись на него, в том числе я. Говоривший был молодым человеком в затененных очках, какие носят магистры, не потерявшие зрение в борьбе с наукой. Магистр, вопреки этикету, не снял шляпу во дворце, хотя светлый магический плащ держал свернутым в руке. Будто возомнил себя искателем.
— Вы свидетель? — холодно осведомился гвардеец, недовольный тем, что его прервали.
— Можно и так сказать. Я знаю, что здесь произошло, — спокойно ответил магистр и подошел ближе, перекладывая плащ на сгиб локтя.
Я напряглась в ожидании того, что скажет назвавший себя свидетелем убийства. «Начальника дворцовой Службы безопасности убила наследная принцесса Эсстель. Голыми руками! Я не поленился и запись сделал». Вот это будут заголовки! Редактор столичной газеты на допечатках тиража озолотиться и станет богаче короля. Что будет с принцессой — одному Создателю ведомо, но уверена, мне достанется куда больше.
Молодой магистр указательным пальце поправил очки на переносице. Проницательно взглянул на меня сквозь волшебные стекла. Благодаря уникальным свойствам стекол, он мог видеть все магические потоки и связи, которые только есть вокруг. Долгое время я избегала попадаться на глаза умникам, опасаясь, что их стекла выдадут меня с головой, как какую-то примитивную лампу. Арри заверил меня, что даже в магических очках я выгляжу так же, как обычные живые люди из плоти и крови. И все равно, трудно было не нервничать, когда тебя просвечивают с ног до головы. Особенно после того, как ты убил человека голыми руками.
«Что будет, если он уличит принцессу в одержимости?» — я рассчитывала на совет демона, но тот не подавал голоса.
И тогда я ответила себе сама:
«Вот этого мне точно не простят».
Магистр подошел почти вплотную, пристально разглядывая меня сквозь нехороший прищур.
В преддверии всё более крупных неприятностей, слух и зрение вернулись в мое распоряжение. Тело перестала сотрясать крупная нервная дрожь — это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что насытившаяся и заснувшая было Тварь вновь заинтересовалась происходящим, посчитав, что мне опять угрожают.
«Помочь?» — вкрадчиво мурлыкнула Тень. Мне показалось, что я увидела краем глаза узкие щелки, горящие потусторонним огнем. Я обернулась, но наткнулась только на испуганный взгляд Первого советника.
Липкие пальцы, на которых еще не высохла кровь, сами собой сжались в кулаки.
— Уйди прочь! — крикнула я вслух, обращаясь к страшному видению. До меня не сразу дошло, что для остальных это прозвучало как-то неправильно.
От неприятного внимания меня спас гвардеец. Он выпрямился во весь рост и оказался на полговы выше магистра. Сделал шаг и загородил меня, едва ли не столкнувшись нос к носу с молодым человеком. Козырек форменной гвардейской фуражки соприкоснулся с полями шляпы магистра.
— Я бы вас попросил держать дистанцию, господин магистр… — с угрозой начал гвардеец.
— Я тоже видела! — крикнула женщина, до этого момента прятавшая лицо в ладонях. — Это была магия! Да! Магия! Тень появилась прямо из стены и подняла его в воздух! А потом полилась кровь! И он захрипел так страшно и задергался… Не оттолкни господин Рагнар Ее Высочество в сторону, она была бы на его месте!
Люди заволновались. Я не поняла, откуда их так много собралось — ведь только что не было почти никого! И вот уже не один свидетель, а двое… или больше, просто остальные молчат из страха? Я растерянно озиралась, пытаясь по глазам прочитать, сколько из них смотрят на меня с ужасом и знают страшную правду. Было бы проще, знай я слуг и чиновников, выскочивших из своих кабинетов, по именам. Незнакомые лица — да еще так много — сбивали меня с толку. Когда привык «считывать» настроения и мысли одного-двух хорошо знакомых людей, оказаться в толпе — все равно что заблудиться в темной чаще в безлунную ночь.
Магистр оглянулся и открыл было рот, но ему не дали и слова сказать.
— Это покушение! Магистр пытался убить нашу принцессу! — услышала напряженный мужской голос за правым плечом. Эти слова изменили всё, произведя эффект взорвавшегося зелья в тесном помещении.