Тем сильнее он удивился, услышав отказ.
— Расследование еще не завершено, Ваше Величество. Мы задержали подозреваемого, и он утверждает, что невиновен. Принцесса Эсстель пришла к нам, чтобы лично подтвердить, что не считает этого человека виновным в преступлении против Короны, — невозмутимо отчеканил начальник гвардейцев. — Хотя, без сомнения, он должен был исполнить свой гражданский долг и защитить Ее Высочество от враждебной магии, но не сделал этого. Это, конечно, может повлечь за собой суд, но только в том случае, если его вина будет доказана.
Король так резко развернулся ко мне, что его накидка не удержалась на плечах и упала на пол. Меня от этого движения обдуло сквозняком, и по коже забегали холодные мурашки.
— Моя дражайшая дочь слишком наивна и мягкосердечна, поэтому поспешила даровать террористу своё прощение. Дайте ей волю, и она тут всех головорезов на свободу отпустит. Уверен, она возьмет свои опрометчивые показания обратно, потому что уже поняла, насколько опасен этот человек, — даже глядя прямо мне в глаза, король по-прежнему обращался не ко мне, а к гвардейцу. А между тем взгляд его обещал такие кары, что сам Создатель бы побледнел и стушевался. А ведь Создатель не только пощечины сносил на своем жизненном пути. Известны и другие легенды: в том числе непримиримая война с Древними богами и их последователями, которая выжгла половину живых существ на материке.
Повисла тишина.
— Я от своих слов не отказываюсь, мой король, — созерцая аккуратные носы дорогих сапог принцессы, громко проговорила я. В ушах звенело от собственной дерзости, но я радовалась, что напившаяся крови Тень защищает меня от принуждения со стороны магического контракта. Приятно было в кои-то веки иметь собственный голос. Остается надеяться, что со стороны не слишком заметно, как он дрожит и срывается.
— Да как ты сме… ешься над своим королем, дочь моя? Магистр этой же ночью сбежит отсюда. И мне придется запереть уже тебя. Ради твоего же блага, — подслащенный голос хозяина ничуть не обманывал мои уши. Я слышала в его словах неприкрытую угрозу. Плевать, пусть запирает. Не возьму на свою несуществующую душу ответственность за смерть друга Арри. Рано или поздно все равно отпустят, как только понадобятся мои услуги.
— Вы сможете вынести смертный приговор этому человеку только тогда, когда вина его будет доказана по закону, Ваше Величество, — настаивал на своём начальник гвардии. Взялся двумя руками за козырёк фуражки и решительным жестом поправил её.
Я ждала, что уязвленный монарх опять начнет скандалить и требовать к себе уважения, положенного по статусу. Все же непривычно наблюдать за тем, как кто-то — пусть даже и человек, лично отвечающий за соблюдение буквы закона — может дерзко противостоять Безумному королю. Однако что-то здесь было не так. Я отлично помнила, что до того момента, когда он попросил нас с королем удалиться из комнаты для допросов, гвардеец стремился поскорее избавиться от опасного заключенного. Что магистр сказал гвардейцу, чтобы заставить его кардинально изменить решение? Выдал секреты подпольщиков? Пообещал поддержку Арчера?
«Мелко мыслишь. Сосватал будущую дочь, — фыркнул демон. — Я не пророк, но даже я понял, чем это пахнет. Магистры расшатывают трон под королевской задницей. Вот уже и цепного пса прикормили. Не важно, какую именно ему косточку бросили. Раз зарычал на хозяина, то и за руку тяпнет. Король правильно делает, что не лезет отбирать, пока рычит».
Эриен с добродушной улыбкой погрозил указательным пальцем, будто отчитывал за шалость малого ребёнка, а не с матёрым стражем порядка беседовал.
— Закон есть закон. Никто не посмеет обвинить меня в том, что я не соблюдаю законы своей страны, господин Тарс. Но предупреждаю. Если вы упустите террориста, окажетесь на его месте. А я долго разбираться, кто виноват, не буду.
— Безусловно.
Король, не сказав больше ни слова, развернулся и, не озаботившись поднять с пола свой плащ, зашагал прочь. Я замешкалась — ровно настолько, чтобы услышать, как начальник гвардии вполголоса попросил меня быть осторожнее. Больше он ничего не сказал, прошел мимо вместе с конвоем, который увел Терри. Не в силах перешагнуть, как остальные, через бесценный плащ правителей прошлого столетия, я нагнулась и подняла его. Руки утонули в мягкой и теплой ткани. Умели же раньше делать вещи безо всякой магии более волшебными, чем сейчас!
На первом этаже звякнул дверной колокольчик.