Нам обоим повезло. Выплескивая ярость, король грохнул кодексом по столешнице, да так сильно, что чернильница опрокинулась на пузатый серебряный бок. Я мельком взглянула на расползающуюся по белым листам черную лужу. Не думала, что кто-то еще пользуется чернилами в век, когда магические самописки стоят не дороже пары бутылок хорошего вина.
«Может, он тоже все считает в бутылках», — хмыкнул демон.
«Отвечай» — тянущим чувством под ложечкой напомнила магия. Из-за того, что я медлила, виски сжал невидимый ледяной обруч.
Говорить с разбитым носом было очень трудно, но магический контракт никогда не считался с моим самочувствием.
— Ге знаю, ге вигела ее с рассвета, — через силу выдавила я, двумя пальцами зажимая ноздри. Опять руки в крови, третий раз за этот долгий день! Я осторожно ощупала переносицу. Цела. Хотя ощущения такие, будто на месте носа у меня теперь сплошная боль.
— Ее никто не видел! Она просто исчезла! Браслет не отвечает, — монарх ходил туда-сюда по кабинету, как разъяренный хищник, разве что хвостом себя по бокам не бил — и то по причине отсутствия оного.
— Это гормально. Она притгоряется мной, её гикто не замечает сейчас, — попыталась объяснить я, но мои слова вместо того, чтобы успокоить хозяина, только пуще разозлили его.
— Её, должно быть, убил Алишер! Утопил в порту! Не случайно ты вырядилась принцессой именно сегодня. Ты в сговоре с ними и собиралась отвлечь на себя мое внимание, коварная дрянь! Змея! Ты…
Его прервал требовательный стук в дверь.
— Я ЗАНЯТ! — бросил через плечо Безумный король.
Я воспользовалась передышкой, чтобы оторвать до конца болтавшийся на жалком клочке рукав и приложила тряпку к пострадавшему носу.
«До чего живописный, должно быть, у меня сейчас вид, — мысленно я обратилась я к демону за поддержкой и утешением. — Да и в целом хорошенькая картина откроется глазам посетителя: красный от гнева король и его дочь-наследница с разбитым лицом и в платье с оторванным рукавом. Сразу видно, обсуждают важные государственные дела».
«А уж какие слухи после поползут по дворцу, заранее предвкушаю!», — хмыкнул внутренний собеседник.
Стук повторился.
— Ваше Величество, у вас назначена встреча с шефом искателей. Он ждёт вас, — приглушенный голос секретаря звучал деловито и вместе с тем вопросительно. Он явно не рассчитывал, что ему придётся общаться с дверью по столь важному вопросу.
— ОТМЕНИТЬ! — прорычал король, подойдя к двери, но не открывать и не думал.
В замочной скважине все еще торчал ключ, который монарх повернул, когда мы зашли в его кабинет. А потом неожиданно развернулся и ударил меня по лицу, безо всякого предисловия. «Где моя дочь?» — это он уже после спросил. Пока я, пошатываясь, унимала боль.
Памятуя неприятное начало беседы, я предусмотрительно отошла подальше и прижалась спиной к шкафу с книгами. Бросила быстрый взгляд в окно, оценивая шансы успешно выпрыгнуть и ускакать по крыше. Как назло, окно было плотно закрыто из-за непогоды, разыгравшейся после обеда. Да и скакун из меня был посредственный сейчас — в дорогом шелковом платье, со звенящей от боли головой я скорее сверзнусь вниз на мокрой черепице, чем спасусь от гнева хозяина.
— Тогда, может, принцесса могла бы?.. — предложил из-за двери настойчивый голос после недолгого молчания.
Эриен шарахнул кулаком по косяку. У меня зазвенело в ушах.
— Я СКАЗАЛ, ОТМЕНИТЬ!
Из-за двери больше не раздалось ни звука. Король еще раз, но намного слабее ударил костяшками пальцев по косяку. Прижимая к носу тряпку, я настороженно наблюдала за тем, как король, погаснув, медленно провел ладонью по лицу, потер переносицу.
— У меня осталась только ты. Все, как говорил тот старик, чтоб ему демоны в Бездне в зад… — не договорив, он безнадежно махнул рукой, но суть пожелания я уловила.
Растеряв ярость в противостоянии с задверным голосом, монарх больше не делал попыток расправиться со мной. Вместо этого он прошел к письменному столу и, опустившись на одно колено, достал из выдвижного ящика у пола небольшую бутылку, наполовину пустую. Вытащил пробку зубами, как делают лихие моряки в портовых кабаках. Посмотрел на меня, прищурив левый глаз, и отсалютовал с издевкой.
— Твое здоровье. Ты своего добилась, — с этими словами он сделал большой глоток прямо из горла.