Я не верила своим ушам. Что значит добилась? Чем я этого добивалась, хотелось бы мне знать? Тем, что послушно выполняла приказы, один за другим? Гундосить возражения было трудно, но я не могла промолчать, когда слышала такие серьёзные обвинения.
— Ога ушга в тот момент, как пгиказага мне пгинять ванну в ее покоях. У мегя ге быго выбора, пгитворяться пгинцессой или нет. Это все часть ее пгана, — я изо всех сил старалась говорить понятно и доходчиво, но проблема была в том, что король не хотел слушать.
— Думаешь, теперь я буду беречь тебя? — он погрозил мне пальцем и криво усмехнулся. — Как бы не так! Ты убила моего доверенного человека именно сегодня, потому что только он был посвящен в эту тайну. Ты всё продумала, до мееельчайшей детали, — он показал между пальцами крохотный промежуток, чтобы наглядно продемонстрировать размер детали, до которой я продумала свой «коварный план».
Я только вздохнула. Воистину, не помешало бы мне продумать и воплотить в жизнь хоть какой-то план, но, видит Создатель, все произошедшее — всего лишь цепь трагических случайностей. Если кто и просчитал всю партию, то этим человеком могла быть только Эсстель, но уж точно не я.
«Если, звено за звеном, отмотать события к самому первому, то все началось с того, что она отозвала меня в сторонку и попросила принести „одну штуку“ из Академии, и чтоб „никому ни слова, ни полслова“. Я тогда не догадывалась, что она связана с князем Алишером. Могла ли она сообщить Братоубийце о том, что отправила меня в Академию той ночью? Думаю, что могла, ведь переписка каким-то образом велась же. Но с какой целью ей могло это понадобиться? Подставить меня? Получилось, конечно, но газеты подали историю так, что Эсстель подставила скорее себя», — я старалась держаться от короля подальше, но он даже не смотрел на меня, продолжая мрачно и решительно наливаться вином.
«Одно с другим не вяжется. Если у принцессы и были какие-то планы, то в них вмешался ее дядя, и повел свою игру. Послал Волка, чтобы он проследил за тем, чтобы эта вылазка наделала как можно больше шума? Не вмешайся Желтоглазый, то не было бы покушения на смотрителя, Арри не разозлился бы на меня и не вызвал Терри… Арри остался бы жив, а Терри — на свободе. Так чей же это все-таки план?» — резонно возразил демон.
«Никудышный из меня сейчас искатель», — убедившись, что остановила кровь, я смяла в руке шелковую ткань.
«Вот если бы мне не помешали сегодня утром поговорить с настоящим искателем! Сейчас бы все совсем иначе выглядело. Уверена, эти люди обладают настоящим даром видеть истинную подоплеку событий. Не даром разглядели руку принцессы в ночном ограблении библиотеки. Но мне не позволили встретиться с одним из них. Кто-то — а вероятнее всего, именно король — приказал арестовать газетчика. И это событие повлекло за собой очередные ошибки и человеческие жертвы. Впредь нужно быть собранной. Если я хочу обыграть высокородных, нужно стать такой же, как они. Научиться их холодной расчетливости».
«Я тебе всегда говорю: держи голову холодной, а руки чистыми», — поучительно добавил демон.
Я отняла руки от лица и посмотрела на пятна чуть подсохшей крови на пальцах. На этот раз моей собственной — ради разнообразия. Потом перевела взгляд на короля, который как раз прикончил свою заначку и наклонился искать новую. Безуспешно пошарил в недрах стола, открыл правую дверцу, затем левую. Закрыл обе. С разочарованным видом поднялся с колен и оперся локтями о столешницу, опустив голову.
— Поди-ка сюда, — сказал он уже почти спокойным тоном.
Мне не хотелось приближаться к нему, особенно после того, как горячую кровь в его жилах разбавила «огненная вода». Но повелительное наклонение, как всегда, оказалось сильнее моей воли, и пришлось подчиниться.
— Ты сильно задолжала мне, Тень, — глухо, не поднимая головы, начал монарх. Я слушала, внимательно следила за руками.
«Когда начнут сжиматься в кулаки — нужно будет увернуться. Не развоплотиться! Увернуться», — повторяла я про себя.
— Смотри сама. Скандал в Академии. Убийство моего человека. Похищение моей дочери. Да еще твоя нелепая выходка в Управлении! Что ты о себе возомнила? Что тебе за дело до того выродка-магистра?
— Он гевиновен, — я упрямо дернула подбородком.
— Виновен-не виновен, какая разница! Ты дальше носа своего не видишь, святая простота. Вообще не способна связать одно с другим. Мне не будет никакой пользы от такой, как ты, на троне. Верни мне дочь!
«Ага, он сжал кулак и стукнул по столу», — я насторожилась, подобралась и сделала полшага в сторону, готовясь отпрыгнуть, но оказалась совершенно не готова к словам, которыми король завершил скупую речь: