Но вместе со «сверхсилами» Создатель или, вернее, сам Владетель выставил счёт. А теперь также поступил и король.
«Принеси мне сердце магистра», — нетерпеливая магия потянула меня в сторону Управления. Я качнулась с пятки на носок, зябко обняла себя за плечи.
«Прекрасно он знает, что я не тот человек, который способен вырезать кому-то сердце. Он хочет наказать меня или проверяет мою верность?» — меня озноб пробирал всякий раз, когда я вспоминала с каким выражением лица и с какой интонацией произнес эти слова Эриен Безумный.
Приказ короля нависал надо мной подобно занесенному топору палача: неотвратимый и безжалостный. Тень в нетерпении урчала и выпускала когти, предчувствуя хорошую охоту и сытный обед. Пальцы сами собой сжимались в кулак. Я и не заметила, как Тварь, подобравшаяся слишком близко, исподволь забрала контроль над моим телом. В конце концов я оказалась всего лишь сторонним наблюдателем. Обнаружила подмену только после того, как успешно и бесшумно подобралась вплотную к темно-серой самоходной карете, самой крайней среди своих почти точных копий. Сама столь же беззвучно не сумела бы.
«Не смей так делать!» — разозлилась я. Тварь послушно отступила. Жуткое ощущение беспомощного пассажира в собственном теле ушло, как только я убедилась, что руки и ноги снова подчиняются моим командам.
«Я помогаю», — вкрадчиво шепнула она.
— Когда мне будет нужна помощь, я позову! — я нарочно сказала это вслух, памятуя о том, что внутренние демоны отступают при звуках живого голоса.
— И кого же ты позовешь, девчонка, от которой пахнет ночным ветром? — насмешливо спросил глуховатый голос у меня за плечом. Мне в спину уперся холодный шар, от которого по коже забегали ледяные мурашки.
Я медленно развернулась. Сперва увидела приметную черную форму королевского гвардейца с золотым аксельбантом, потом знакомый подбородок с отросшей щетиной, а затем — уже внутренне готовая к этому, потому что успела привыкнуть с таким шуточкам Создателя — нечеловеческие желтые глаза. Я опустила голову и взглянула на жезл-парализатор, который упирался набалдашником мне в спину.
— Без глупостей, — напряженно сказал Волк, — и не трепыхайся.
Трепыхаться я и не думала. Не торопясь, развернулась к нему всем корпусом и молча заглянула в лицо со свежими, но уже зажившими следами от острых когтей. Раны, нанесенные прошлой ночью, выглядели так, будто им, по меньшей мере, неделя.
— Держи грабли так, чтобы я их видел, — грубо велел Волк.
Жезл-парализатор теперь упирался мне в грудь. Волны магии разбегались по телу и крохотными иголочками часто-часто покалывали легкие. Я поморщилась от неприятного ощущения. Хорошо еще, что Древняя кровь защищала от магических вещей, которые работают на красных кристаллах. Читала как-то в газете, что неумелое обращение с парализаторами может вызвать остановку сердцебиения и дыхания у простых людей. Но Волку я об этом говорить не собиралась по многим причинам.
— Эта штука на меня не действует, — солгала я, стараясь, чтобы голос не выдал, что всё же действует, пусть и слабее, чем могло бы.
Волк помедлил, испытующе глядя на меня, потом коротко выругался и убрал жезл. Повесил его в специальное отверстие на широком ремне. На его гвардейском поясе висело и другое магическое оружие вроде ловчей сети. Ну и конечно же, узкие бутылочки с зельями в индивидуальных кармашках, как без них! Я прищурилась, приглядываясь к цветным стеклам. Наверняка среди них есть взрывчатка или ослепляющая вспышка. На худой конец, дымовая завеса. Мне бы пригодились такие. Я прикинула, как стянуть парочку разноцветных зелий. Увы. До тех пор, пока он не повернется ко мне спиной, удобного случая не представится. А Волк явно не собирался подставлять мне незащищенный тыл после вчерашнего.
— Ненавижу магию. Никогда не знаешь, чего от нее ждать, — пожаловался он, не спуская с меня настороженного взгляда.
Пока я пыталась прочесть его лицо, он сделал странное волнообразное движение плечами. В тот же миг моё внимание привлёк отблеск света на металле. Криво усмехаясь, Волк демонстративно подбросил невесть откуда взявшийся в руках нож, поймал его за лезвие. Затем посмотрел туда, где стояли самоходные кареты, к которым я подбиралась.
— Что ты тут забыла по темноте, немая дочь короля? — спросил он, как мне показалось, озабоченно.
— Могу задать тебе тот же вопрос, Желтоглазый, — без лишней дерзости, но и не очень вежливо отозвалась я и сделала шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между нами. Не то чтобы в этом движении было много смысла. Я ведь уже видела, как быстро и точно метает ножи убийца. Одного понять не могла: как он ухитрялся носить на себе клинки, что их совершенно не видно до тех пор, пока они не прыгнут в его руки будто из воздуха.