— На мне быстро заживает, — оскалил зубы в кривой усмешке Волк. — Слушай, парень…
— Йоррен.
— Шел бы ты домой, к жене, сечёшь? Мы с этой девочкой сами разберемся.
«Вот, демоняка, сформулировал-то как, не прикопаешься. То ли вместе с тобой разберется, то ли вместе с кем-то разберется с тобой», — восхитился демон. Я поморщилась. Вот уж воистину рыбак рыбака видит издалека. Вокруг меня сплошные демоняки, да и сама я… недалеко ушла. Женатым людям совершенно нечего делать в такой компании.
— Да, Йоррен, мы справимся, — сказала я, желая поддержать парня.
Йоррен посмотрел на меня с удивлением. Хуже того. С узнаванием.
— Слушай, а это не тебя мы арестовали на улице Каменщиков на днях? — он высвободил локоть и отстранился. — Ты, вроде, из Ночной гильдии, — он перевёл взгляд на Волка и нахмурился. — Что тут происходит?
— Прости, парень, — Волк коротко, без замаха, ударил его кулаком в висок. Я услышала отчетливый хруст. Глаза у гвардейца закатились и он, не издав ни звука, осел наземь. Я проводила его взглядом. А потом глянула на Волка исподлобья.
Мою правую руку обожгло холодным огнем. Волк проворно отскочил в сторону, одновременно нашаривая что-то на поясе одной рукой и выставляя вперед другую — с зажатым в ней ножом.
— Мы же договаривались, — прорычал он.
«Дрревний опассен», — в унисон с ним прошипела Тень.
Если бы у меня была шерсть на загривке, она встала бы дыбом. Балансировать на грани трансформации оказалось очень сложно. Вся рука от кончиков пальцев до самого плеча и принадлежала мне, и не слушалась. В одно и то же время горела в невидимом огне и словно была погружена в ледяную вязкую жидкость. Я скосила глаза, чтобы посмотреть, что происходит. Моя рука была объята тьмой, и эта тьма оформилась в полупрозрачную когтистую лапу. Сказка о Твари из Бездны, которую рассказал князь Алишер, оказалась не такой уж сказкой. Теперь я знала доподлинно. Я — Тень. Я — порождение Бездны и древней запретной магии. И я понятия не имела, как остановить своё перерождение в чудовище.
Глава 12. Она могла бы победить всех своих врагов, но её меч застрял в ножнах
Перед Управлением порядка. Полночь
— Не подходи, дрянь! — с этими словами Волк большим пальцем вытолкнул пробку из склянки с широким горлышком и погрузил, насколько позволило отверстие, лезвие внутрь.
Ему понадобилось не больше секунды, чтобы смочить и вынуть кончик клинка, но Тень не собиралась давать ему фору. Она скользнула вперед, занося когтистую лапу, целясь в незащищенный живот. Волк отступил, крутанулся вокруг своей оси, пропуская её мимо, а сам без колебаний воткнул покрытый ядом нож в… воздух.
Я ощутила легкость, когда Тень с поразительной легкостью развоплотилась. Холодный ветер и покалывание во всём — теперь уже неподконтрольном мне — теле опьяняли сильнее, чем самое крепкое вино из подвалов короля. Проснулись скрытые доселе воспоминания о той ночи, когда Тень пробудилась в первый раз. Тень нарочно показала мне их, это был её подарок. Как кошка приносит в кровать дохлую мышь, так и она принесла запах и вкус крови, вид израненного тела в прорехах одежды, тяжелое дыхание загнанного неравной борьбой с демоном человека.
Волк не собирался сдаваться. Он кругом обходил Тень, держась к ней лицом, будто видя ее. Тварь провожала его взглядом, оставаясь на месте. Как я поняла, её куда сильнее заботил отравленный клинок, чем тот, кто его держал. На Волка Тень смотрела как на недоеденный бутерброд, только и всего. Но она только наблюдала за противником из пустоты сама будучи пустотой, будто ждала чего-то. Тень охотилась как кошка. После первого промаха, пока добыча, скалясь, крутится на месте, она затаилась и теперь просчитывала новый удар, чтобы нанести его без ошибок.
Я поняла. Чтобы когти имели силу рвать человеческое тело, ей нужно вернуть телесность, но делать это придется с риском получить порцию яда. Это не входило в планы Твари.
Волка вооруженный паритет устраивал. Он тоже ждал ошибки. Напряженные мускулы не дрогнут. Густые черные брови сведены к переносице. Рот превратился в кривую жесткую линию. Он рассчитывал на реванш за ту ночь. Как бы не была соблазнительна идея покончить с опасным противником пока Тень на моей стороне, я боялась, что мы не можем себе этого позволить.
«Оставь его! Напьешься крови — перестанет действовать магический контракт, и мы не найдем нашу цель. У нас есть приказ. Иди в Управление. Мы должны доставить магистра королю», — я ухватилась за воображаемые вожжи и что было сил потянула на себя. Нужно показать, кто тут хозяин. Пока не стало слишком поздно.