Силы возвращаться не спешили, а вот звуки постепенно становились более различимыми. Я нарочно постукивала ногтями по дереву, чтобы с удовлетворением отмечать, как уходит неприятное ощущение, будто внутри головы забыли швейную подушечку с иголками.
За моей спиной раздался негромкий щелчок. Я обернулась и увидела, что дверь отворилась. Вошёл человек в черном пальто с пятиконечной звездой городской гвардии на лацкане. Я попятилась, не ожидая от этого визита ничего хорошего. Поняла, что совсем запуталась. Если я до сих пор «в гостях» у Старого Лиса, то откуда здесь законники? Или это снова Волк, надевший шкуру сторожевого пса — на этот раз не роскошный мундир королевской гвардии, а попроще, городской. Я склонила голову к плечу, заглядывая вошедшему в лицо, но под козырьком фуражки вместо желтых глаз увидела бледно-сиреневые. Древняя кровь или померещилось?
— Вижу, вам лучше, — сказал гвардеец без улыбки. Он снял форменную фуражку и пригладил короткие, чуть вьющиеся черные волосы ладонью. В прическе кое-где угадывались белые прядки. — Я пришел помочь разорвать магические путы с демоном. Как обещал.
— Магистр Терри? — без уверенности спросила я. В форме он выглядел совсем иначе: старше и мужественнее. Если это и впрямь он, то когда успел подстричься: накануне у него, вроде, были кудри? Где взял мундир? Много ли еще в платяных шкафах Старого Лиса такой одежды?
Он покачал головой и вздохнул.
— Что за манера называть людей по их диплому? Да, я успешно защитил свой научный проект, но сейчас это к делу совершенно не относится. Хотя нет… Относится. Потому что браслет-чтец, который украли из библиотеки, и был моим научным проектом! Вы не знаете, где он сейчас? Очень важно, чтобы он не попал в руки вашего отца, понимаете?
Я развела руками. Извините, мол, понятия не имею, где носит Эсстель с этой игрушкой.
«Как я поняла, не очень-то помогает ей браслет мысли читать. Разве что открыл доступ в мою голову. Хотела бы я знать, как это работает. Логически как-то можно объяснить, как можно читать мысли, да ещё и на расстоянии? — я рассчитывала, что демон поможет мне обдумать этот вопрос, но он молчал. Поэтому я потянула мысль дальше, — Что-то я сомневаюсь. Чертовски похоже на запретную магию. А раз так, то магистр не врет, что может с ней работать!»
— У меня его нет, — хотела ограничиться таким ответом, но, подумав, добавила. — Он был нужен принцессе.
Вот так. Хотела одной фразой сказать всё и сразу, чтобы не пришлось выдерживать допрос.
«Он ведь для этого пришел ко мне в одежде гвардейца? Вести своё следствие? Расследовать гибель Арри? Так я сейчас и про Арри расскажу, без вопросов. Попробую подобрать слова. Сделаю всё, что хочет магистр, если он за это поможет мне разобраться с магией. Это ведь его работа!»
— Арри… понимаете, Арри…
«Проклятье, а это сложнее, чем я думала!»
Но Терри не нуждался в моих объяснениях. У меня ещё вчера возникло ощущение, что он знает обо всём куда больше, чем кто-либо. Знает, что у короля две «дочери», что он затевает что-то очень опасное, знает о заговоре. Я очень надеялась, что магистр поделится этой информацией со мной. Если я и вынесла хоть какой-то урок из произошедших событий, то лишь правоту избитой истины: «кто владеет информацией — владеет всем». Я смотрела на магистра с жадностью, как портовый нищий смотрит на богача, ожидая, что сейчас получит щедрую милостыню.
Ага. Держи карман шире. Красивое лицо Терри накрыла грозовая туча.
— Вот я глупец, — он опять покачал головой, но сказано было было всякого юмора, чистосердечно и скорее сердито. — Думал, принцесса стоит смерти, нужно спасать. А вы…
— Я её Тень. Неужели вы не видите, что я магическая вещь, которая всего лишь притворяется человеком? — с горечью спросила я, поддаваясь своей идиотской привычке «зеркалить» собеседника. Почему с ним это получается так легко и даже против моей воли? В том ли дело, что он одной крови со мной? Или… с принцессой?
«О нет, только не это! Пожалуйста, только не очередной близкий родственник короля! Хватит с меня, их и так слишком много, и все только и норовят использовать меня как игрушку».
«Постойте-ка…»
Я испуганно зажала ладонью рот. Только что я дерзко нарушила одно из основных правил магического контракта и моего существования! Выложила постороннему человеку, кто я такая. Вот так вот запросто! Неясная тревога сменилась откровенной паникой. Страшно было ждать последствий, но еще больше пугало то обстоятельство, что ничто меня не остановило до того, как с губ сорвались запрещенные слова.