Так, в возрасте тридцати лет, вдохновлённый последними успехами авиации, Император пожелал сократить казённые расходы. Он задумал великую реформу, равную Четырём великим реформам прошлого, и реформа эта заключалась в следующем:
Во-первых, Клавдиан созвал Великий Совет. В последний раз он собирался за пятьсот лет до этого, во времена Генрика Фермера, и в тот раз на нём присутствовали лидеры самых могущественных феодальных домов своего времени, патриархи крупнейших церквей и избранные правители вольных городов, союзных тогдашней Империи. Современный Великий Совет, конечно, выглядел иначе. Были приглашены все министры, весь Генеральный штаб армии и флота, депутаты Сената и губернаторы провинций, находящихся в северном полушарии. Так же присутствовали лидеры религиозных организаций, Аркана, крупнейших независимых магических лож и пресса. Там-то Император и объявил, что впредь всё в его стране будет иначе, а особенно в области вооружённых сил. Танковые войска предлагалось расформировать вовсе, а все тяжёлые и средние танки отправить на переплавку. Пехоту и кавалерию существенно сократить, отменить воинскую повинность. Место старой армии должна была занять новая, профессиональная армия, в которой служили бы добровольно и за хорошие деньги. Пехоту предполагалось посадить на бронетранспортёры и придать ей оставшиеся лёгкие танки. Так же оставить личную императорскую гвардию, набираемую из членов аристократических семей, и урезанный корпус морской пехоты с новейшими плавающими танками и транспортёрами-амфибиями. Особая роль придавалась аэромобильным войскам, которые представляли собой десантников, высаживаемых с планеров или парашютистов. Так же Клавдиан предполагал вкладывать деньги в развитие новой, вертолётной авиации, за которой, по его мнению, было будущее. Наконец, император говорил о каком-то секретном оружии, которое должно было быть применено в случае крупного мятежа, охватившего целую провинцию либо вассальное государство. Всего этого должно было хватить для того, чтобы обезопасить Империю без многочисленной пехоты и танковых войск. Флот так же предполагалось урезать до одного авианосцы, пары линкоров и десятка крейсеров, то есть, примерно в десять раз, если считать водоизмещение. Кроме того, предполагалось настроить множество речных катеров, идеально подходящих для войны в далёких неразвитых провинциях, а подводный флот расформировать полностью, поскольку подводными лодками воевать было не с кем. Ко всему вышеизложенному, Клавдиан решил так же ликвидировать и Аркан, а всех членов этой организации – просто выкинуть на улицу, лишив даже элементарной пенсии. Говаривали, что Император верил, что именно колдуны Аркана убили его отца, и ненавидел их с тех пор. Сами маги, впрочем, винили во всём набожную императрицу, презиравшую всякую магию и колдунов. Словом, неосторожный и заносчивый монарх сам нажил себе сильных врагов, которые были готовы обрушить на него при первом удачном случае. А возглавил заговор против законного правителя никто иной как глава танковый войск Империи, генерал Борисан Ворград по прозвищу Вепрь.
День перед мятежом
То, что происходило тогда с императором, и что делали его враги, нам известно по многочисленными свидетельствам очевидцев. Свидетельствам, опубликованным в годы войны в виде мемуаров, радиосообщений и заметок в газетах.
Государь, как человек молодой и довольно беззаботный, в свои последние месяцы проводил время в компании авиаторов. Лётчики, испытатели, спортсмены и авиаконструкторы составляли его постоянную компанию. Авиация, можно сказать, стала его болезнью, занимала почти всё свободное время, а так же важное место в планах на будущее. Как уже говорилось, император намеревался заменить традиционную сухопутную армию, опиравшуюся на мощь танков и многочисленную пехоту, на аэромобильные войска, доставляемые к месту боевых действий на скоростных самолётах и планерах, наносящие мгновенный удар в самое сердце врага и так же быстро отступающие с аэродромов.
Любимчик императора, маршал Шат, предлагал ему новые варианты ведения войны будущего – с использованием недавно изобретённых вертолётов. Действующие образцы этой техники были ещё крайне неуклюжими и ненадёжными, но маршал умел видеть перспективу, и уговаривал монарха вложить средства в дальнейшие разработки.
– Наши конструкторы утверждают – говорил он – Что при нынешних двигателях можно создать аппараты грузоподъёмностью до тонны, а при дальнейшем развитии двигателестроения – и больше. Только представьте себе: вражеские порядки атакует рой вертолётов-штурмовиков, каждый из которых несёт по тонне бомб, снарядов, неуправляемых ракет, а затем вторая волна десантных машин высаживает отряды десанта, которые стремительно зачищают территорию, захватывают вражеских генералов, учёных, политиков, так же быстро грузятся на вертолёты и улетают обратно. Им не нужны аэродромы, не нужны посадочные площадки, они могут высадиться хоть на крышу здания, хоть в бушующую реку, если придётся. На море вертолётоносцам не нужны будут длинные палубы, можно переоборудовать любой из уже имеющихся крейсеров и линкоров, сохранив при этом пушечное вооружение.