И император верил своему маршалу. Несчётные часы проводил он на аэродромах и полигонах, наблюдая за испытательными полётами и обучаясь управлению новой техникой, прыгая с парашютом и беседуя с простыми лётчиками и бойцами молодых воздушно-десантных войск.
А Вепрь тем временем не сидел, сложа руки. Его агенты неустанно работали, выискивая недовольных по всей Империи и в вассальных государствах, налаживали связи, заключали договоры, подготавливали почву для мятежа. Не все силы, желавшие смерти императора, были готовы сотрудничать с Вепрем. Многие левые движения и партии видели в нём ещё большую угрозу, чем в ненавистном, но безобидном монархе. Но опытный генерал нашёл подход и к ним, просто с ними приходилось работать тайно, от чужого имени. Когда же они узнали, на кого работают, было уже поздно сворачивать назад: слишком далеко зашла подготовка к восстанию, и слишком много революционеров оказалось у Вепря на крючке. Другую трудность представляли сепаратисты и вассалы, желавшие полной независимости. С ними пришлось вести долгие торги прежде, чем они согласились поддержать грядущий мятеж. Так или иначе, а в течение нескольких весенних месяцев 1938 года от Дарования Пламени вся Империя оказалась опутанной сплошной паутиной заговора. Немалую роль в этом сыграл и Аркан, гигантская оккультная организация, формально служившая императору, а фактически, как видно, игравшая против него. Есть мнение, что без Аркана у Вепря ничего бы не вышло, и что все тайные операции и политические интриги – дело рук матёрых заговорщиков из этого всемирного тайного общества. Может быть, это и в самом деле так, сейчас уже трудно судить. Однако, нам достоверно известно другое – по тайному договору между мятежниками, Вепрь уступал Аркану значительную часть своей власти. По сути, взгляд оккультистов должны были стать новой государственной религией в случае успеха мятежа. Хвала Творцу, что этому не суждено было случиться.
До нас дошли описания финального совещания заговорщиков 16 мая в шикарном особняке на столичной окраине, где собрались все лидеры заговорщиков.
Вот как вспоминал это событие Шиван-Кан, член тайного общества «Невидимая Империя Шан-К’ин», оставивший нам несколько томов мемуаров времён начала конфликта.
«Я хорошо запомнил тот день. Дождливый, тёплый, обычный майский день в Межозёрье. Мы тайно собрались в секретном особняке Аркана, на самой окраине столицы, для последнего совещания перед мятежом. Все условия были уже давно оговорены, роли в мятеже и последующем разделе власти определены. Оставалось только внести коррективы, связанные с последними событиями, и в последний раз подтвердить своё согласие действовать по утверждённому плану. Как я уже сказал, в столице лил дождь. Возможно, природа оплакивала последнего императора, а может быть, те тысячи жертв, которые будут принесены в последующие годы во имя нашего, как тогда казалось, благого дела. Ветер быстро гнал по небу рваные дождевые тучи, крупные капли барабанили по металлическим и черепичным крышам, многочисленные деревья раскачивались в такт мощным порывам, громыхал, словно предвещая канонаду, майский гром. Я благодарен императорам прошлого за то, что не превратили столицу в очередной город-муравейник из стекла и бетона, как это сделали с тысячами других городов по всей империи. Век пара прогремел гигантскими локомотивами, пролетел огромными дирижаблями размеров с линкор, затянул непроницаемым смогом города и целые страны, и сменился ещё более технологичным, стремительным, безумным веком дизеля, а столица этого будто бы и не заметила. Нет, конечно, жители главного города Империи не ходили пешком, да и от гадящих себе под ноги лошадей отказались в пользу бензиновых или дизельных авто, но на внешнем облике города это почти не отразилось. На месте старых парков не выросли заводы, как в других городах, в прекрасные зелёные купола не сменились бетонно-стеклянными башнями небоскребов, вот я о чём. Здесь даже новые мосты строили по-прежнему из камня, дабы сохранить старый, классический облик города. Только здесь и в первой столице, городе Роаландок, где я ни разу не был. Но из того, что я знаю, из того, что я видел на фотографиях и на картинах, вторая столица всё равно красивее. Особенно мне нравится то, что она вся зелёная. Весь город в зелёных тонах. Зелёные стены, зелёные мостовые, зелёные крыши домов. И конечно, зелёные деревья и травы, в которых утопает столица весной и летом. Как в той сказке… впрочем, не важно.