Как выглядели эти другие? Такой вопрос, наверное, назревает в первую очередь, когда читаешь словосочетание «нечеловеческий разумные существа» или «нечеловеческая раса». Да по-разному они выглядели. Их же множество видов на самом деле. Одни как люди, их даже биологи относят к особому подвиду людей, просто в народе их людьми никто не считает. Хотя и создают смешанные семьи иногда. Некоторые похожи на кентавров, только тело у них не лошадиное, как в мифах, а как у ланей. Третьи – как нечто среднее между человеком и деревом, в народе их зовут «древнями».
Человекоподобные Другие ближе к нам не только внешне, но и культурно. Они носят одежду, подобную человеческой, живут в домах, разговаривают на языках, похожих на человеческие языки, используют орудия труда и оружие людей. Этот вид Других в прежние времена был весьма распространён по миру, особенно к северу от экватора. У наших далёких предков, вероятно, именно они послужили прототипом для мифов об эльфах, феях и других не злобных, но своенравных жителях леса. Сами же себя они называют в основном Элиры, Лунар, Народ Листьев и другими именами, в зависимости от конкретной народности, коих у них, как и у нас, множество. Как я уже говорил, современные биологи считают их подвидом человека разумного, и среди лесных Других они всегда занимают главенствующее положение. Просто потому что они умнее прочих и умеют производить орудия труда и оружие хорошего качества. Элиры традиционно очень хорошо организованы и мотивированы, никто и никогда не видел трусливого, ленивого или слабохарактерного представителя их расы, равно как и глупого или физически ущербного. Ещё одна любопытная деталь – никто не видел старого элира, из-за чего говорят, что они вообще не стареют, хотя была раньше версия, что они убивают своих стариков. Но если вы знаете хоть одного представителя их вида, а точнее, подвида, то вы знаете так же, что никаких стариков они убивать не стали бы, разве только из соображений самозащиты. Поэтому, остаётся принять только два возможных объяснения их постоянной молодости: либо старости у них нет вообще, либо она не имеет внешних проявлений. Лично я за первую версию. Как бы там ни было, элиры возглавляли Других и в этом конфликте, а жили они на другой стороне реки в небольшой деревне, которая прекрасно просматривалась из нашего посёлка, поскольку находилась на горе, покрытой лесом. Милые элирские домики, тонущие в зелени. Именно жители этой небольшой деревеньки и были ответственны за всё, что происходило в лесу с момента начала строительства железной дороги и до последнего исчезновения. Но выявить виновных и как-то привлечь их к ответу казалось невозможным – элиры не выдают своих и всегда остаются в тени.
И вот, весной к нам прибыли те, кто обещал за скромную, почти символическую плату, решить нашу вековую проблему.