Мне это только на руку. Меньше риска и суеты, я только рад. И когда бал был в самом разгаре, весёлый и счастливый я кружился вместе с Отири в танце и не думал о том, что произойдёт. Надо жить здесь и сейчас, а не оставлять приятные мгновения на потом, и я абстрагировался от всех проблем, смотрел в зелёные глаза северной ведьмы и полностью отдавался мелодии танца. Та-та-там! Та-та-там! Парам-парам! Парам-пам-пам! Та-та-там! Всё-таки есть в музыке и танцах какая-то своя особая магия.
Вот только продолжалось это недолго. Краем глаза я заметил, что к императору и канцлеру (в этот вечер настоящему) одновременно подошли гонцы. Есть! Наверняка Иллир отработал великого герцога, и вестники принесли первым людям империи эту печальную весть. Значит, и нам пора.
Танец как раз закончился, и музыканты заиграли новую мелодию. Но нас она уже не касалась.
Рука об руку мы подошли к графу Руге и государю, за спиной которого в окружении офицеров особой группы стояла улыбающаяся Элен Кенике.
Канцлер промолчал, он пытался быстро осмыслить то, что произошло, даже не отреагировал на мой вежливый поклон. Зато император знал, что нужно сделать и сказать.
– Граф Ройхо, вы, как всегда, кстати.
– К вашим услугам, ваше величество.
– Только что нам сообщили, что мой тесть Ферро Каним скончался. Обстоятельства смерти до конца неясны, предварительный диагноз целителя – остановка сердца, вызванная нервным истощением.
– Это печально, – покачал я головой, а ламия, словно профессиональная актриса, напустила на лицо озабоченное выражение. – Великий герцог находился в расцвете сил и мог многое сделать. Эх! Судьба. Все под богами ходим. Жаль доблестного Ферро Канима. Очень жаль…
– Да. Это трагедия, – перебил меня император. – Но мы живы и обязаны думать о будущем. Я прав, господин канцлер?
– Конечно, ваше величество, – отозвался граф Руге.
– Мы не должны допустить кровавого передела в семье Каним, которая помимо главы семейства недавно лишилась подающего большие надежды молодого герцога Куэхо-Кавейра. А самое главное, нам необходимо позаботиться о безопасности императрицы и наследника престола.
– Правильно мыслите, ваше величество. – Канцлер поддержал его, и в этот момент в его глазах мне почудился недобрый блеск.
«Что-то задумал, шельма», – решил я, сдерживая свои эмоции, и снова обратился к императору:
– Жду приказа, ваше величество.
– Приказ следующий, граф Ройхо. Сейчас берёте несколько офицеров и отправляетесь в Йонар. Там найдёте императрицу Игрид и передадите ей мои слова. Она должна немедленно вместе с наследником престола явиться в столицу. Если она откажется, вы вольны поступать по собственному усмотрению. Однако мой сын обязан быть рядом со мной. В целости и сохранности.
– Слушаюсь, ваше величество.
– Кстати, это вам, граф, как знак, что вы мой посланник. – Марк снял с пальца печатку с гербом Анхо.
Я принял её, и в этот момент в разговор вмешалась ламия:
– Ваше величество, разрешите сопровождать графа Ройхо. В этот тяжёлый час, когда императрица наверняка расстроена, я найду для неё слова утешения.
– Пусть будет так. Помощь жрицы Улле Ракойны лишней не будет.
Через несколько минут мы находились в саду, где Хаген Тракайер собрал полтора десятка до зубов вооружённых офицеров, которые снарядились, словно на войну, и я провёл инструктаж. Он был коротким. Постановка задачи. Состав группы. Выдвижение. Ничего сложного. Но прежде чем покинуть Старый дворец, я спросил:
– Вопросы, господа офицеры?
Вперёд выступил Марюс Черенга:
– Уркварт, что делать, если императрица откажется проследовать с нами?
– Забираем наследника престола и уходим.
– Жёстко. А если воины Канимов попробуют нас остановить?
– Валим всех, кто против нас. За нами император и его печатка. Кто выступает против государя, тот выводит себя из-под защиты закона.
Черенга отступил, его сменил Унган Балюс:
– Может, возьмём с собой дворян из цветных рот?
– Нет. Нас и так много. Нельзя привлекать к себе излишнее внимание.
– Тогда давай организуем прикрытие возле йонарского телепорта.